あれから二週間。

　メディアの町が『パビルサグ』に襲撃されることもなく。

　また、ヌンキでの救護活動も進んでいるとのことで、私達は準備期間の四日間を終えた。

「準備は良いであるな？」

　アンドレアスさんの掛け声に、頷く。

　今、私達はアウストラリス山の登頂用の入り口にいる。馬達と私達は雪山装備だ。

　アウストラリス山は雪山だからだ。

　標高なんかは計測されていないらしくて不明だけれど、かなり高くて入り組んでいるらしい。

　ここに来るまで、なぜか魔物にも『パビルサグ』にも襲われることがなかった。だからこそ。リュドヴィックさんは『何かある』と訝しんでいたし、ブリアック卿とアンドレアスさんも警戒していた。

　なので、私も気合を入れ直す。横目でオクト君を見ると、彼もまた、気合を入れているらしく、両手で顔をパシパシと叩いていた。それに苦笑すると、私達は山を登り始めた。

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　最初は順調だった。だけれど、どんどん雑魚とはいえ魔物達が襲ってくるようになって……私達は思うように、進めずにいた。

　少し進んでは、魔物を倒し、そして休憩して、進んで……その繰り返し。

「くっそ！　こいつら邪魔だぜ！　ぜんっぜん進めねぇじゃねぇかよ！」

　オクト君がい苛立ちながら、目の前にいる一つ目の青い球体に羽の生えた魔物を縦に、真っ二つにする。

「それほど、この山は汚染されているということだろう！　抜かるなよ！」

　リュドヴィックさんにそう言われて、警戒心をあげる。

　私も苛立ちを隠せなくなってきていた。雑魚に絡まれている場合じゃないのに！　早く！

　……気持ちばかりが焦る。

　双剣で切り裂きながら道を開き、進んで行く。今度は突然の吹雪が襲ってきた。

「ああー！　もう！　頼むから、私達の邪魔をしないでくれよ！」

　私がそう叫ぶと、コダマのような反響音が響く。

　その時だった。

〔あらあら、大変そうねぇ。手伝ってあげましょうか？〕

　ややハスキーな、女の人の声が風に乗って聴こえてきた。

「な、なんだ!?」

「敵か？」

「何者であるか？」

「警戒」

　オクト君、リュドヴィックさん、アンドレアスさん、ブリアック卿が警戒を強める。

　この声は、みんなにも聞こえている？　なら、サジタリウス様じゃない！　けど、サテュロスでもない？　なら、誰？

　思うや否や、私達は猛吹雪に包まれ意識を失った。

　＊＊＊＊

「うぅ……？」

　目を覚ますと、そこは白い空間だった。当たりを見渡しながらみんなの名前を呼ぶ。

「リュドヴィックさん！　アンドレアスさん！　ブリアック卿！　オクト君！」

　だけれど、誰からも反応がない。というか、前後左右の感覚がない。段々と不安になってきた頃。

　突然目の前に、黒い魔女帽子に露出度の高い黒いドレスを着た、銀髪のグラマラスな美女が現れた。

「いらっしゃい。男前なのに可愛らしい『勇者』様？」