それは言った。この世界を赦してほしいと。

　そして、もしできるならこの世界を救う者たちを助けてほしいと。

　それを果たしてくれるならば、命を繋ぎ、力を分けてやると。

　彼は答えた。是と。

　だってあまりにも悲しかったのだ。このまま終わってしまうのが。

　色んなものが見てみたかった。

　色んな人に会ってみたかった。

　他の子どものように自由に外を走り回り、遊んでみたかった。

　自分には、何もかもがなかったから。

　だから、もう少し生きられるなら、それでいいと思った。

　そもそも許せぬものなど何もない。

　助けたかったものを助けられたこともない。

　誰かの助けになれるなら、それもいいと思った。

　それは言った。最初は分からぬことも多いだろうと。

　けれども務めを果たしてくれるならば、それもいずれ解決していくと。

　そんなことを言われても、何が分からぬかさえも分からぬ。

　でももう少し色々分かるなら、それもいいと思った。

　案ずるな、全てが糧になる。

　それが、それから掛けられた最後の言葉になった。

　彼は、はっと目を覚ました。しかし彼の目には何も映らなかった。

　暗闇。

　首を動かして周囲を見回すと、少し離れたところにぼんやりとした灯りが見えた。

　灯りのある辺りから、じじっと何かが小さく燃える音がする。そこにロウソクか何かがあるのだろう。左側からは、微かに空気が漏れる音と、その向こうには人が生活を営む音。右側からは呼吸音。何人かの子どもが息をしていて、そのうち一人は泣いているのか、ときおりしゃくり上げている。わずかに反響する音から、この部屋はそれほどは大きくない部屋なのだと分かった。

　それで思い出した。この身体は目が見えないのだと。

　見えないといっても、まったくの暗闇ではない。明暗はほんのりわかるし、明るい場所なら大きなもののシルエットもぼんやりと分かる。その程度だ。

　とはいえ、その分というか、それ以上にというか、この身体はとても耳がよかった。少し離れたところにいる人の呼吸音や、小さな空気の流れの音すら聞こえる。それで補える部分もあり、慣れている屋内くらいなら何とか行動できる。とはいえ一人では、その辺を歩くことすらままならない。

　それで両親に売られ、今ここにいる。

　しかし、この身体が抱える困難は、それだけではない。

　そのときだ。

「……！！」

　不意に胸にするどい痛みが走った。物理的なものではない。病的なものでもない。

　けれども、まるで大きな針が胸の真ん中を貫くような、そんな痛みだった。

　そうして同時に行かなければと思った。

　向こうの方に、何かとても大切なものがある気がする。

　何を差し置いてでも、自分はそこに行かなければならないと思った。

　それは例えていうならば、使命、いや宿命のようなもの。

　行かなければ……急がなければ、離れていってしまう！

　焦っていると、部屋の外から足音が近づいてきた。彼はとっさに、その足音を恐ろしいと思った。しかしそれと同時に、行かなければという気持ちもまた、爆発的にふくらんでいった。

　足音が止まる。ちょうど空気が漏れる音が聞こえるあたり。

　ガチャガチャと、金属の錠が回される音がする。

　ギイっと木がきしむ音と、すぅと空気が動く音がして、外の音が鮮明に入ってくる。

―今だ！―

　衝動が突き動かすままに、彼は走り出した。

「あ！　てめぇ、待ちやがれ！」

　足音の主が怒鳴る。その声は、それまでの彼ならばおびえて縮こまるような声だった。けれども今の彼は、とにかく行かなければという気持ちでいっぱいで、それに構っている余裕はなかった。

　目は見えぬが、行くべき方向はこの心が教えてくれる。

　ふらふらとする頭、折れそうになる膝、ぜいぜいと喉を鳴らす呼吸。

　苦しかったけれど、必死に走った。

　追いかけてくる足音を背中に感じながら、走って走って……そうしてもうダメだと思ったとき、暗闇の中で玉のように輝く光が見えた。

―これだ！―

　この光をつかまえなければ！

　彼はそれに向かって思い切り手を伸ばした。

　しかし。

　指先がその光に触れたと思った瞬間、ガクンと身体が引き戻された。

「この……クソガキがっ！」

　暴力的な怒鳴り声が降ってくる。

　首が絞まって、襟の後ろを掴まれているのだと分かった。

　いやだ、いやだ、光が行ってしまう。

　首を振って、めちゃくちゃに手足を振り回す。

「手間かけさせんじゃねえ！」

　ひゅっと空を切る音がして、バキっという音がした。

　それと同時に、頭の横に痛みが走る。

　殴られた。

　勢いで、身体が地面に叩きつけられる。

　あちこちが痛い。頭がグラグラする。

　襟首を掴まれて、引きずり起こされ、もう一度空を切る音がする。

　身体が恐怖で縮こまる。

　けれども、つぎの一撃は来なかった。

　パシっと軽い音がして声が聞こえる。

「やめないか。まだ子どもだぞ」

　光がすぐそこに戻ってきていた。