第零基盤プロジェクト──。

　それは、セレスティア・リンクが極秘で進めていた「魔力社会の心臓部」となる計画だった。

　簡単に言えば、世界中に張り巡らされた魔力インフラの中枢を、ひとつに統合・管理するシステム。

　そのコアに必要なのは、絶対的に安定した魔力量を持つ存在。

　つまり、俺だった。

「でも、そんな大事なプロジェクトに……俺でいいんですかね？」

　ふと疑問に思ってそう言ったとき、篠原さんは即答した。

「他に適任はいません。あなたの魔力波は、世界でも類を見ないほど、ぶれない」

「ぶれない、ですか」

「ええ。ストレスの中にいながら、それを日常に落とし込める。恐ろしく強靭な精神構造です」

　褒められてるのか、心配されてるのか、よくわからない。

◇

　プロジェクトが始動してすぐ、俺は専用のフロアへと移された。

　広くて静かな空間。白を基調にした清潔なインテリア。快適なデスク、柔らかい椅子、最先端の魔力制御装置。全社員憧れの、理想の労働空間”。

　……が。

　俺には刺激が足りなかった。

　なので、自分で足した。

　エアコンの温度を一度だけ低く設定。

　椅子にわずかに硬めのクッションを置いて、背中に微妙な違和感を演出。

　机の引き出しには、過去の会社で使っていた手書きのノートを並べて懐かしストレスを再現。

　おかげで今日も魔力は安定している。完璧だ。

　仕事は順調すぎるほど順調だった。

　魔力供給の安定化、各国との接続試験、魔力異常のフィードバック制御──。

　俺は「ただそこにいる」だけで、すべてがうまくいった。

　そして、その成果はすぐに社会に波及した。

　世界各国で発生していた、魔力渋滞が減少。

　都市圏の魔力犯罪件数も急激に落ち込む。

　新興国では魔力発電の安定化が進み、生活インフラが整備されていく。

　俺がデスクで地味にエクセル作業してる間に、世界が良くなっていた。

　気づけば、俺の名前はニュース番組でも報じられるようになっていた。

『「第零基盤の心臓」黒瀬誠氏、その働きぶりに称賛の声』

『「沈黙のエリート」は語らない──ストレスから生まれた魔力革命』

『「残業の申し子」が未来を変える』

　何だその肩書き。

　会社には、見学ツアーが来るようになった。

　中高生の修学旅行ルートに組み込まれたらしい。夢がある仕事を学ぶとかなんとか。

　ガイドさんが説明しているのが、ガラス越しに聞こえてくる。

「こちらが、セレスティア・リンクの中枢フロアです。奥に見えるのが、世界最大級の魔力量を持つ黒瀬さんですね」

「すごーい！　かっこいい！」

「静かにね。黒瀬さん、今も『集中』してらっしゃるから」

　……いや、俺、請求書の精算チェックしてるだけですけど？

　俺が「伝説の魔力エリート」として紹介されてる間、モニターでは、社内の事務処理をまとめたスプレッドシートが光っていた。

　ある日の帰り道。

　篠原さんがエレベーターで一緒になった。

「……黒瀬さん、最近ずっと頑張ってますね」

「いえ、まあ、やることやってるだけです」

「いまの魔力基盤、あなたなしでは保てません。……でも、無理はしないでくださいね」

　その言葉に、思わず笑ってしまった。

「無理しないと、魔力落ちるんですよね」

「……その、正常が異常な状態、やっぱり私は心配です」

　篠原さんはそう言って、ふっと微笑んだ。

　俺は、エリートなんかじゃない。

　ただ、「苦しむ才能」を、ほんの少しだけ持っていただけ。

　だけど──。

　それが、誰かの役に立つなら。

　それが、この世界のためになるなら。

　俺はこれからも、「今日のストレス」を大事にしていこうと思う。

　そう。俺の魔力は、人生の苦しみからできている。

　なら、俺の生き方ごと──この社会に、差し出してやるさ。