目が覚めたら、紅の腕の中で眠っていた。

　背中にぴったりと体を添わせて、後ろから抱き締められていた。

（え？　うそ。本当に一緒に寝ちゃったんだ）

「一緒に寝るよ」とは言われたし、布団に入った覚えもあるが。

（キスして霊力を吸われたけど、それ以上は喰われてないよな）

　キスされて気持ち悦くなった記憶しかない。

　それ以降は、温かくて眠ってしまった気がする。

（たったあれだけで足りるのかな。僕の前にニコと芯を喰ったから、お腹いっぱいになったのかな）

　喰われたからといって、特に体調も悪くない。

　むしろ気持ち良かったな、くらいだ。

（やっぱり、紅様に喰われても痛くも苦しくもないんだ。良かった。最期に喰う時も気持ち悦くしてもらおう）

　死ぬ瞬間まで気持ちが悦いなら、死ぬのも幾分か怖くなくなる。

　紅の手が、蒼の肩を掴んだ。

　体が大きい紅に抱き締められると、小さい蒼はすっぽりと収まってしまう。

　今は体の前で腕がクロスしている。羽交い絞めにされている気分だ。

　肩に掛かった紅の手をそっと握る。

　やはり、温かい。

（大きくて温かい、優しい手。こんな風に触れてくれる相手が、僕の人生に現れるなんて、思ってなかった）

　たとえ餌だとしても、喰いきるまでの短い夢だとしても。

　温もりがどんなものか知れただけで、嬉しかった。

「おはよう、蒼」

　耳元で囁かれた。

　息が掛かって擽ったい。ゾクゾクして、肩が震えた。

「お、おはようございます、紅様」

　体がぴったりとくっ付き過ぎていて、恥ずかしくて振り返れない。

「よく眠れた？　蒼が、ぎゅってされると嬉しいって言ったから、抱き締めて寝たんだけど。苦しくなかった？」

「え？　僕、そんなこと、言ったんですか？」

　紅が普通に頷く。

　さっと血の気が引いた。

「すみません、すみません。餌如きが主に失礼な発言をしました。すみません」

　肉に続き我儘を言った挙句、大胆なリクエストをしてしまった。

　さっきとは違う理由で震える肩を、紅が抱き締めた。

「もっと我儘、言っていいよ。できれば自分を餌だと思ってほしくないし、俺を主だと思わなくていい」

　訳が分からな過ぎて、返事が出来ない。

「実際、俺に喰われてるわけだから、難しいかもしれないけど。自分の家で、自由に過ごしてる感覚でいてほしいんだよ」

　つまりは肩の力を抜いて気楽にしていろ、と言いたいのだろうが。

「すみません。そういう経験がないので、わかりません。ですが、努力します」

　物心ついた時から、理研で番号で管理される生活しか、蒼は知らない。

　名前すら、紅が初めてくれた。

「そうだったね。努力とかは、しなくていいけど。この家で、覚えてくれたらいいよ」

　紅が蒼の耳に口付ける。

　ドキリとして、体に力が入った。

「本当はもっと気持ちいいコトも教えてあげようと思ったんだけど、次にしようね」

　心臓が、鼓動を増す。

　キス以上の気持ちいいことなんて、よくわからない。

（いや、来た日にフェラもしたし、知らないわけじゃないけど。セックスとか、シたことない）

　そういう行為も、紅の食事には含まれるのかもしれない。

　喰われた色は紅にキスされただけで射精していた。

「ちなみに蒼は、精通してるよね？」

「はい、一応は！」

　思わず力が入って、とても大きな声で返事をしてしまった。

「年齢より幼く見えるから、まだかもって思った。夢精以外で射精したことある？　自慰は？」

　色々質問されて、口がハクハクする。

　十五歳の蒼が年齢より幼く見えるとは、紅には蒼が何歳に見えているんだろう。

「まぁ、いいや。全部、俺が教えてあげるよ」

　股間をそろっと撫でられて、足が大袈裟にびくりと跳ねた。

　そんな蒼を、紅が楽しそうに眺めている。

「そうだ。蒼に良いモノ、見せようと思っていたんだった」

　蒼から離れて、紅が枕元に手を伸ばした。

　この流れで出てくる良いモノが、本当に良いモノだとは思えない。

「はい、これ」

　紅が綺麗な箱の蓋を開けた。

　中には筒のような形をした望遠鏡のようなものが入っていた。

「こうやって持って、中、覗いてごらん」

　一つの筒を手に取り、紅が中を覗く仕草をして見せる。

　赤い筒を手に取って、中を覗いた。

　宝石のようにキラキラした雫が模様を形作る。

「ゆっくり回してみて」

　言われた通りに手でゆっくり回すと、模様が動いた。

　あまりに綺麗で、蒼はじっくりと変わる模様を眺めていた。

「万華鏡っていうんだけど、最近の現世うつしよの子は、知らないかな」

「聞いたことなら、あります。実際に見たのは、初めてです……」

　理研では、ゲームなどの玩具は与えられなかった。

　戸籍すらないbugは学校にも通わせてもらえない。

　年上の子に絵本を読んでもらったりして、なんとか読み書きを習う。

　申し訳程度に置かれている本棚の古本を、何とか読める程度だった。

「綺麗だなぁ……」

　回し続けると、中の模様が無限に変化していく。

　どれだけ見続けていても、飽きない。

「それ、あげるね」

　びっくりして、紅を振り返った。

「別の色が良い？　中の模様の色、色々あるよ。大体、筒の色と同じなんだけど。蒼は自分と同じ、青色の方がいい？」

　蒼は、ふるふると首を振った。

「これ、僕が貰って、いいんですか？　僕だけのモノにして、持っていて、いいんですか？」

「うん、いいよ。ニコにも芯にもあげたから、蒼にもあげるよ」

　服や靴などの生活用品ですら、理研では共同使用だった。

　自分のモノは精々下着と歯ブラシくらいだ。

　こんなに綺麗な玩具を貰ったのは初めてだった。

「僕だけのモノなんて、生まれて初めてです。こんな贅沢、していいんでしょうか」

　万華鏡を握り締めた手に、ぽたぽたと雫が落ちる。

　蒼の肩を、紅が抱き締めた。

「蒼の名前は蒼だけの名前だ。毎日寝る布団も、蒼の布団だよ。着物も下駄も、蒼だけのものを準備している。蒼だけのモノが、沢山ある。全部、必要なもので、全く贅沢ではないんだよ」

　紅が今話したモノは、蒼にとっては総てが贅沢だ。

「俺が蒼にあげたいと思うモノは全部必要なもので、贅沢ではないから、受け取っていいんだよ」

「なんで、何で紅様はそんなに、僕らに親切に……」

　昨日と同じ質問が口を突いて出てしまった。

　餌である蒼たちを、紅は「可愛い」と言った。

「君たちが可愛いから。でも、蒼は少しだけ、皆とは違う理由があるかな」

　言葉を吹き込むように、紅が蒼の耳に口付けた。

「妖怪はね、特定の感情に染まった魂を美味いと感じる。俺は快楽に染まった魂が美味いんだ。だから、皆を可愛がるし、皆が喜ぶと俺も嬉しい」

　紅の顔を見上げる。

　得心した顔をしていた。

「こういう言い回しをした方が、蒼は納得できるみたいだね」

　指摘されて、ぐっと言葉を飲んだ。

　蒼たちは餌なのだから、「餌をより美味くするため」と説明された方が納得できるのは当然だ。

「ただの親切心です」と言われるより、余程に説得力がある。

　モノや食事を与えて心を満たしたり、環境を整えたり、性交したりする理由がやっとわかった、と思えた。

「蒼の場合はね、魂が安心や快楽に染まった方が霊元が育って、霊力が増える。霊能が育つ。俺は、そこに期待してるんだ」

「僕の霊元が育てば、霊力をいっぱい食べられるから、ですか？」

　霊元が育って霊力が大量に作れるようになれば、長く喰える。

　充実した生活が霊元を育てるのならば、そういうことだろう。

「それは、そうなんだけど」

　紅が考える顔をした。

「紅様は、僕の霊力だけでお腹いっぱいに、なりますか？　魂も喰わないと、満たされませんか？」

　仮に蒼の霊力だけで紅の腹が満たされるなら、もう理研から子供を買わなくて済むかもしれない。

　喰われる子供を減らせる。

　もしかしたら芯を逃がしてやれるかもしれない。

（何考えてるんだろう、僕は。それじゃまるで、僕が餌になって他の子供を救おうとしているみたいだ）

　なんて自己犠牲的な、偽善的な発想だろうと思う。

　けど、紅の元での生活は快適で、この状態で喰われ続けるなら、蒼にとっても悪くない。

　紅が突然、蒼の胸に口付けた。

　驚いて逃げようとする体を、紅の腕が掴まえた。

「蒼の霊元が、俺の望むように成長して、沢山霊力を放出できるようになったら、蒼の霊力だけで俺は生きられるよ」

　着物が開はだけた胸に吸い付いた紅の唇から、妖力が流し込まれる。

「ぁ……」

　胸の深い部分の何かが震えている。

　性的な快楽に似た興奮が、じんわりと広がった。

　気持ちが良くて、頭がぼんやりしてくる。

「もう、子供を喰ったりしない？　理研から、買ったりしない？」

　触れてくれる紅の手を弱く握る。

「紅様は、悲しくなったりしませんか？」

　ぼんやりと、紙風船を空に掲げていた時の紅の顔を思い出していた。

　紅の指が顎にかかって、上向かされる。

　唇を喰うように重ねられて、霊力を強く吸われた。

「んっ……、ぁ、んぅ」

　気持ちが良くて、腰が疼く。

　勃ってしまいそうで、足を寄せて股間を隠した。

「ふぁ……」

　少しずつ紅の妖力が流れ込んできて、じんわりとした快楽が全身に広がる。

　体の力が抜けた。

「好きだよ、蒼。蒼を、もっと好きになりたい」

　紅の指が勃起した蒼の男根をなぞる。

　少し触れられただけなのに、ぞわりとした刺激で体が震えた。

　紅の口が蒼の男根を咥え込んだ。

　舌が陰茎をなぞって舐め挙げる。

　さっきよりずっと強い刺激に、腰が浮く。

「やっ、紅、様、気持ち、悦すぎてっ……ぁ！」

　丁寧に陰茎を這う舌が先を舐めて、強く吸い上げる。

　何度も吸われて、腰がびくびく震える。

「ぁ、ぁっ……、そんなに、したら、でちゃぅっ」

　言葉より先に、陰茎の先から精液が吹き出した。

「ぁ、ぅん……」

　脱力した蒼の体を紅が受け止めて、抱き寄せた。

「蒼の精子、美味しい。ちゃんと霊力も混ざってる。気持ち悦かった？」

　するりと頬を撫でられて、ぼんやりと頷く。

　息がまだ荒くて、上手く返事が出来ない。

「もっと気持ち悦くなれたら、蒼の精に今以上に霊力が乗る。蒼をたくさん食べさせてくれたら、蒼のお願いを叶えてやれる。だからその時は、俺のお願いも、叶えてほしい」

　眠気が襲ってきて、目を開けていられない。

（紅様のお願いなら、命令してくれれば、全部指示通りにするのに。僕のお願いなんか、叶える義理は、紅様にはないのに）

「今はお眠り。霊力を放出すると疲れるんだ。睡眠は霊元を回復する一番の手段だからね」

　紅の声がやけに遠くに聞こえる。

　抱いてくれる紅の腕が気持ち良くて、蒼は素直に目を閉じた。