「久しぶりの現代。どうなっているかな」

　懐かしのコンビニ……ではなかった。いつの間にか規模が大きくなり、駐車場も満車に近い。そこらのスーパーより利益がすごいんじゃね？

「ということは、品ぞろえも良くなったに違いない」

　これは、戦国時代に持っていく商品に幅ができた！　と、思いきや品ぞろえには変化なし。しいて言えば、百均コーナーが広がったくらい。そううまくはいかないか。

「今回は何を持っていくかな。お、これいいんじゃね？」

　俺はライトを手に取る。戦国時代ではたいまつが普通だったはず。オンオフできるライトは便利に違いない。在庫が少ないのが問題ではあるが。

　いつものごとく、バーコードを読み取ると、瞬時に戦国時代へと送られる。そして、今川義元を強く想う。ぐにゃりと周りの景色が歪む。

　これをあと何回すれば、今川義元を天下人にできるのだろうか。そして、成し遂げたとき、俺はどういう選択をするのか。まだ、その答えは分からない。でも、近いうちに決断しなくてはならない。それだけは確かだ。

「健、よくぞ戻った」

　目の前には見慣れた顔。

「ここはどこですか？　伊達領ではなさそうですが……」

「浅井・朝倉連合の近くだ。奴らを倒せば上洛を成し遂げられる」

　いつの間にか滋賀近くまで進軍したのか。やっぱり、タイムトラベルをすると、状況把握が難しい。

「織田、上杉など各地の武将を従えてはいるが、簡単には攻略できまい。今回は、未来から何を持ってきた？」

　簡単にライトについて説明すると、隣に控えていた山本勘助が何か思いついたらしい。表情がガラリと変わった。

「殿、このライトなるものですが情報伝達に使えるのでは？　つまり、オンの時間が短ければ『接敵あり』というように」

　まるで、モールス信号のようだな。瞬時に別の使い方を思いつくのは、さすが名軍師としか言いようがない。

「なるほど、その案を採用しよう。問題は、どうやって連合を倒すかだ」

　義元はうーん、と唸っている。

　俺も何か案を出さなければ。未来から道具を持ってくるだけでは、単なる運び屋でしかない。

　この近くには小山が多い。必然的に高所に布陣することになるだろう。地の利を活かせば勝ちがグッと近づくはず。

「高所から丸太を転がしては？　攻めのぼる敵を一掃できます」

　我ながら名案だ。

「健の案は不採用だ」

　俺の提案はあっさりと却下された。いや、今の提案はいい線をいったはず。戦国時代で鍛えられた発想力は、まだまだなのか？

「だが、おかげで策を思いついた。決して無駄ではないぞ」

「それで、義元さんの作戦はどういったものですか？」

　俺の問いに「今に分かる」とだけ義元は答えた。

「慌ただしくなってきたな……」

　いよいよ戦というタイミングだから、当たり前だろう。

「義元さん、本当にここに布陣して良かったんですか？」

　ここは平地で小山の上ではない。高所に陣取るのが普通ではないのか？

「いいんだ、ここで。今回の作戦はここだからこそ威力を発揮する」

　その時、小山の方でキラリと何かが光る。短い光。つまり、「接敵あり」の合図だ。浅井・朝倉連合は、高所に陣取りをしようとしているに違いない。

　向こうの合図に対して、陣のライトはオンオフを三回繰り返す。あれ、こんな信号あったか？

「義元さん、まずいですよ！　小山のライトがつきっぱなしです！」

　なぜだ？　使い方は分かっているはずなのに！

「これが我が策。連合は高所を取ろうとするだろう。それを加速させる。ライトがオンならば、そこに誰かいると考えるはず」

「もしかして、平地に布陣したのは、山という逃げ場のない連合を麓から攻めるためですか？」

「その通り。山頂の兵には安全な経路を用意してある。無駄な血が流れることはない」

　ライトで敵をおびき寄せる。まるで、深海魚みたいだ。山本勘助の知恵に今川義元の策略。この二人がタッグを組んだのだから、浅井と朝倉が負けるのも無理はないな。

「進軍といくぞ！　上洛し、この世から戦をなくすために！」

　今川軍は山頂目指して駆けあがる。まるで、破竹の勢いで戦国時代を統一しつつある俺たちのように。

　小山をのぼると、不意を突かれて逃げ惑う連合軍の姿があった。

「今が好機！　攻め続けよ！　最後まで気を抜くな。敵将も名将だ。一瞬でも隙を見せれば、こちらが負ける」

　義元の号令によって今川軍はさらに勢いが増す。

　これならいける。押し切れば勝てる！

　不意に敵兵が現れ、こちらに切り込んでくる。

「義元、その首もらった！」

　まずい！

　義元が刀を一閃すると、ズブリと鈍い音がして敵兵は倒れこんだ。

「敵ながらあっぱれ」

　さすがに焦った。だが、これで分かった。義元が知略だけでなく武芸にも秀でていたことが。

「殿！　敵将の姿が見えました！」

　傷を負わせずに捕らえられれば、戦力が大幅にアップする。何か策はないか？　俺にでもできることが。

　その時、懐から短刀を取り出すと、腹部に突き立てようとする。

「そうはさせない！」

　勢いよくライトを投げて頭部に直撃させる。

「健、でかしたぞ。こいつは朝倉義景だ」

　この人物が、あの名将朝倉義景か！

「捕まるよりも切腹を選んだか。天下統一のために欠かせない人材だ。丁寧に運べ。浅井も首をはねずに連行せよ！　奴も失うには惜しい」

「ようやく終わりましたね、戦が」

　夜が明け、ライトの存在力も薄れ始めてている。長かった。これが、浅井と朝倉の力か。俺は吊るしていたいたライトを手に取ると、懐にしまう。

「だが、これで上洛への道筋が見えてきた。六角は浅井と三好との戦で弱体化してる。上洛最後の障害は三好だ」

　三好か。確か、四国の一部と近畿付近を領土にしていたはずだ。

「殿、三好長慶は弟の十河一存が急死しております。戦力が落ちた今、障害になるでしょうか？」

　部下の一言に「敵を甘く見るな」と義元が一喝する。

「三好のことだ。何か仕掛けてくるはずだ」

　その時だった。喉元にきらめく短刀を突きつけられたのは。

「貴様、何者だ！」

「名乗る筋合いはない。未来兵器さえなければ、東国の覇者の攻略もたやすい」

「もしや、三好の者か……」

「ばれても問題はない。殿の先見の明がお前を上回ったのだ」

「でも、義元さんには知略もある。お前たちの負けは見えている！」

「未来人は口をはさむな」

　短刀の柄が襲い来る。

　しかし、短刀は弾かれた。俺が懐から取り出したライトによって。

「くそ！」

　作戦が失敗に終わった三好の兵は、ひらりと今川軍の間を抜けて走り去る。

「確かに三好は強敵。だが、未来兵器だけがこちらの武器ではない。各地の武将を倒した実力、見せつけてやろう」

　先見の明のある三好と知略の義元。どちらが勝つか。間違いなく激しい戦いになる。上洛前の最終戦は。