俺は現代に戻るとすぐに店長に聞いた。「今川義元は信長を負かした偉大な武将ですよね」と。

「お前、何言ってるんだ？　うつけの信長を倒しただけだろ？」

　どうやら、信長に勝っても負けても、義元の評価は変わらないらしい。くそ、本当の義元像を知っていれば、そんな評価にはならないのに！

「そういえば、この前ゼリー飲料を爆買いしていたが、何かあったのか？」

　まずい、何か理由が必要だ。

「えーと、友人が野球で対抗戦に出場したんですよ。その差し入れです」

　なおも疑いの目で見てくるが、追及はなかった。商品が売れれば問題ないのだろう。

　しかし、義元を盛り立てるのも大変だ。先行投資でお小遣いが尽きかねない。こそっと財布を見ると、見たこともない量のお札が入っていた。どうやら、過去を変えたことで、うちも裕福になったらしい。

「さて、次に持っていくのは、これで決まりだな」

　消毒液。これがあれば、兵士たちの死亡率を下げられる。ゼリー飲料と違って、戦国時代でも簡易版を作れるだろう。財布を痛ませずに済む。

「義元さん、戻りました」

　戦国時代に来たのに「戻りました」は変かもしれないが、第二の故郷になりつつあるのだから問題あるまい。

「それで、どうですか？　桶狭間の戦いの後は」

「順調だ。周りの武将は我が国へ攻め入るのを諦めたらしい。小者とはいえ、三段構えの戦法が効いているらしい」

　よかった。他の武将にも「義元は戦略家だ」というイメージが根付けば、簡単に手を出してはこないだろう。その間に、領土を拡大できる。

「殿、次はどういたしますか？　上杉と戦っている武田を叩くという手もあります」

　泰朝はこほん、と咳をすると「元信はまだ若いな」とやんわりと叱責する。

「我らは三国同盟を結んでいる」

「三国同盟？」

　俺にはさっぱり分からない。

「今川と武田、北条で同盟を結んでいる。もし、同盟を反故ほごにすれば、今川家の名誉にかかわる」

　なるほど、実利よりも名誉を優先するのか。戦国時代らしい考えだ。

「そうなると、しばらくは領民のために尽くすことになりますな」

　義元は満足そうに笑みを浮かべている。

　戦ばかりがすべてではない。領民の支持がなければ、年貢を納めなくなるかもしれない。民が潤えば徐々に戦力も上がる。「急がば回れ」だ。

「殿！　一大事でございます！」

「どうした、そんなに慌てて」

「の、信長が裏切って、美濃の斎藤と手を組みました！」

　歴史は繰り返す。たとえ信長に勝っても、斎藤家と手を組むという歴史は変わらないのか。これが、修正の力というやつか。

「ほう、それは面白い。しかし、予想の範囲内だ」

　義元は余裕そうだが、大丈夫なのか？

「しかし……」

「問題ない、時が解決する」

　俺は思い出した。信長との密談後の義元の不気味な顔を。