気がつくと、再びレジの前にいた。時計を見ると、戦国時代に行ってから数秒しか経っていないことにいなる。向こうでどれだけ過ごしても、こっちでは一瞬らしい。

「しかし、あれは現実だったのか……？」

　ふと服を見ると、一部が刃物で切られている。そうか、元信が刀をつきつけた時か。すると、夢ではなかったわけだ。

「おーい、今川。変な音したが大丈夫か？」

「店長、少し転んだだけです。問題なしです！」

　タイムトラベルのことは、たとえ店長であってもバレてはならない。

　どうやら過去に行くにはレジが必須らしい。テンキーを押して今川義元を強く想う。逆に、現代を想えば戻ってこられる。なるほど、分かりやすい。

「現代に戻ったがいいものの、どうするよ。レジを通す必要がある以上、戦車なんか持ってけないぞ……」

　レジを通す必要があるということは、資源は店内のものに限られる。そして、在庫という二つ目の制限がある。金銭問題は……品物を自腹で購入するしかあるまい。今川義元が没落しなければ、現代の俺の家も貧乏ではなくなるはず。先行投資だ。

「問題は何を持っていくかだ」

　店内をいつもとは違う視点で見て回る。

　お酒、お菓子にカップラーメン。ペットボトルにカードゲーム。桶狭間で勝つには、武器になるようなものが欲しい。

「お、これ使えるんじゃね？」

　ビニール傘を手に取る。透明な盾として使えそうだ。しかし、本数が少ないうえに、矢で射抜かれたら一撃だ。はい、没。

　確か信長に負けたのは、奇襲が原因だ。つまり、奇襲する隙を与えなければいいんだ。

「そうか、こいつだ……」

　ある物を在庫があるだけ買い込むと素早くレジを通していく。そして、今川義元を想う。早く、早く！

　周りに渦が生じると、引き込まれていくのを感じる。これでいい。

「健、よくぞ戻ってきた」

　そこは屋外でどこかに陣取っているようだ。もしかして、すでに桶狭間なのか！？

「安心しろ、まだ桶狭間ではない。その手前、沓掛城くつかけじょうだ」

　どこだ、それ。まあいい、桶狭間前なら問題ない。

「えーと……」

　いくら先祖とはいえ、武将相手に呼び捨ては気が引ける。

「義元と呼べ。こちらも健と呼ばせてもらおう」

　義元はにこやかな表情だが「それでは、殿の威厳が！」と元信らが割って入る。

「固いことを言うな。お前たちも『義元』呼びすればよい」

　元信と泰朝は困惑したように顔を見合わせている。

「さて、未来人なら画期的な武器を持ってきたのだろうな？」

　いや、そう期待の目で見られてしまうと、あ・れ・を出した時の反応が気になってしまう。

「これが、織田信長に勝つための品です」

　恭しくあ・れ・を差し出す。

「これで戦えと……？」

　泰朝は「何かの間違いだろう」といった表情をしている。

「桶狭間で負けたのは、奇襲にあったためです。ですから、これを使って休息を素早く済ませます」

　俺が取り出したのはゼリー飲料だ。これなら補給はすぐに終わるし、途中で中断もできる。在庫の関係で30個が限界だったが、義元周辺の武士に絞ればいいはずだ。最低限、警護につく者たちが動ければいい。

「これは……？」

　義元は不思議そうだ。

「簡単に言えば、携行食です。この時代の物よりもタイパはいいはずです」

　「タイパ」という言葉が飲み込めないらしいが、ひとまず置いておくとして。

「信長もバカじゃありませんから、罠にかける必要があります」

「それで、策はあるのだろうな？　我らは太原たいげん殿の亡き後、軍師には恵まれておらん」

　元信の鋭い視線が突き刺さる。太原たいげん雪斎せっさいより優れているとは思わない。だが、知識という武器はある。

「ええ、問題ありません」

　静かに言うと空を見上げる。「人事を尽くして天命を待つ」。空は黒雲が立ち込めている。まるで、これからの戦の行方を告げるかのように。