「お前、今川義元の子孫なんだろ？　あの間抜け武将の。息子から聞いたぞ」

　酔っ払いが絡んでくる。手に持つのは缶ビール。まだ飲むつもりか……。

　それはいい。ただし、先祖である今川義元をバカにするのは許さない。いや、許してはならない。

「……。義元は間抜けじゃない！」

「へえ、面白いこと言うなぁ」

　これ以上、酔っ払いに付き合っても無駄だ。さっさと店を出てもらおう。

「お客様、成人であることを確認しますので、身分証明書をご提示ください」

　落ち着け、冷静になれ。

「おいおい、見りゃ分かるだろう？　年齢確認が必要なら、桶狭間の戦いで義元が死んだ年でもいれておけ。もし、分かればだけどな。ガハハ」

　こいつ、俺が知らないと思っているのか？　テンキーを素早く叩く。「1560」。あとは、レジを通すだけ。バーコードを読み取ると――ビールが消えた。え、消えた？

「お前、何をした？　手品を見に来たんじゃないぞ！」

　そう言われても、何が何だか分からない以上、平謝りするしかない。

「申し訳ございません……」

「それで、いいんだよ。頭を下げるのが相応しいんだ」

　それだけ言うと酔っ払いは満足げに立ち去っていく。

「～♪～～♬～～♪」

　自動ドアが客の出入りを告げる音楽が流れる。

　ビールが消えた。それは、紛れもない事実だ。では、どこへ行ったのか。そして、何が起きたのか。

　何が起きたのか分からなくては今後の業務に支障が出る。もし、また同じことが起きれば、店に一銭も入らないのに商品が消えるという事態になりかねない。ここをクビになるわけにはいかない。

「ひとまず、レジを通すか」

　近くの棚にあったおつまみのバーコード読み取る。しかし、何も起きない。

「あれは、幻だったのか……？」

　あの時は、テンキーを押してからレジを通した。テンキーが鍵なのか？　それとも、今川義元のことを考えることか？

「1560と」

　ピッ。

　目の前からおつまみが消えた。消えた！？　これは、ビールの時と同じだ。そして――俺の前からレジが消えた。代わりに現れたのは家紋だった。それも、うちの一族の。

「お主、何者だ！」

　髷まげを結い、和服を着た人物。そこには我が家の家紋が描かれている。どこかで見た覚えがある。

「あなたこそ誰ですか？　人に名前を聞くなら、先に自分から名乗るべきでは？」

　至極当然のことを言った。が、目の前にきらりと輝くもの――刀が振り下ろされた。命を刈り取るに相応しい刃先が。

「まさか、殿を知らぬのか！？　いきなり現れたお前はどこかの間者か？」

「元信もとのぶ、斬り捨ててしまえ」

「おう、もちろんよ」

　死にたくない！　まだ、やり残したことがある。そうだ、これは悪夢だ。そうに違いない！

「待て！」

　殿と呼ばれた人物がストップをかける。

「そやつ、今川家の家紋をつけているぞ」

　ああ、そういえば胸に家紋のついたピンバッジをつけていたな。戦国時代マニアだからではない。

「これは今川家の一族であることの証です。そして――俺が唯一誇れることだ！」

「この怪しげな服の若者が、義元様の一族？」「間者の言い訳に違いない」「今川家の家紋をつけるとは、殿を愚弄する気か！」

「違う！」

　和室にピりついた空気が漂う。

「もし、これを外せと言われても外しはしない。誇りを捨てることだけは決してしない！」

　いくら先祖が間抜けだとバカにされようと、それだけはしない。

「……面白い。実に興味深いぞ、未・来・人・よ・」

　未来人だとバレている！？　どうしてだ？　そうか、こんな服装を見れば一目瞭然か。義元のような人物が、過去にこんな服はないことを知っていて当然。それならば、未来人だという結論を出してもおかしくない。この数分で、そこまでたどり着くのだから間抜けではない。後世の人間が勝手に作り上げた義元像なんだ。

「すべてお見通しですか。では、一つ申し上げます。あなたは、桶狭間での戦で命を落とします。織田信長の手によって」

「尾張のうつけに負ける？　殿が？」

　元信と呼ばれた武将は愕然としている。当然だ、主君の死は部下にとって一大事なのだから。

「泰朝やすとも、どうする？　出陣を取りやめるか？」

「それも選択肢の一つだが、それでは士気が下がるのは間違いない」

　岡部おかべ元信もとのぶと朝比奈あさひな泰朝やすともか。

「二人とも、悩む必要はない。未来人よ、お前が何とかせよ」

　何とかしろ！？　いや、一市民ができることは限られている。桶狭間で命を落とすという知識しかない。もし、現代の兵器が使えれば。たとえば戦車があれば、間違いなく勝てる。戦車とはいかなくても、何かあれば……。現代に戻れさえすれば。そう現代に……。

　次の瞬間、周りがぐにゃぐにゃと歪みだす。これは、現代に戻る予兆か？

「そういえば、名前を聞いていなかったな」

「俺は健たける。今川健だ！」

「では、頼んだぞ。健よ」

　もちろんだ。今川義元を盛り立てて天下統一に導いてみせる。そして、「間抜け」というイメージを覆す。彼のためにも。そして、自分のためにも。