「……じゃあもう勝手にしろ。この馬鹿」

　俯かせていたその顔を上げ、弱々しく切なげに震えて濡れた声でラグナはクラハにそう言う。

　声と同様に、煌めく紅玉が如きその瞳は濡れて潤んでおり。そして、駄目押しと言わんばかりに大粒の涙が浮かべられていた。

　拒絶された悲しみ。決別された淋しさ。その二つがどうしようもない程に入り混じりながら入り乱れ、区別できないまでに掻き回された────そんな、情緒不安定で危うげな表情を。ラグナは今、その顔に浮かべている。

　今のラグナは謂わば、其処彼処そこかしこが罅ひび割れている硝子ガラス細工。

　不用意に手で触れようものならもちろんのこと、慎重に慎重を重ね、指先でほんのそっと優しく、丁寧に撫でやったとしても。

　それだけでその罅は亀裂となって、全体を瞬く間に駆け巡り。その直後粉々に砕け散ったが最後、二度と元に戻ることはなく。そして修復も叶わないことだろう。

　ラグナが今浮かべているその表情は、まさにそういった類の表情なのである。

　たとえ最大限に細心の注意を、払えるだけ払ったとしても。そのような結末を辿るは必定。その結末から免れることなど、決してできやしない。

　そんな表情を浮かべているラグナは、そう言い終えるや否や、クラハから顔を逸らし。

　それだけに留まらず、クラハが最初そうしたように。ラグナも彼に対して、その小さな背中を向ける。

　それからラグナはゆっくりと歩き出し、一歩ずつ踏み出して。だがしかし、その足取りはやがて。

　その間隔を狭め、その歩調を早め、その速度を上げ。

　そうしてとうとう、堪え切れなくなったように。弾かれるようにして、ラグナは駆け出した。

　それは脇目も振らない疾駆疾走。故に、ラグナはあっという間に『大翼の不死鳥フェニシオン』の執務室や来賓室、受付嬢らが利用する休憩室などに続く、廊下の扉の前にまで辿り着き。

　そして躊躇うことなくその扉を開き、ラグナはその先へ進んだ。

　直後、即座に閉じられる扉。叩きつけるかのように、些か乱暴に閉ざされたその音は広間ホールに響き渡り。それが今この場にいる全員を、ハッと我に返す。

　瞬間、広間の至る場所から怒気が立ち込め、殺気が揺らめく。それはあまりにも濃く強く、常人であれば今すぐにでも。冒険者たちの怒気と殺気が渦巻くこの修羅場から、逃げ出していたことだろう。

「……」

　だが、クラハは違う。そんな修羅場の真っ只中に、依然として彼は立っていた。

　立ち続け、そして見届けた。ラグナが背を向け、歩き出し、駆け出し。扉を開き、閉めるまで。その一部始終を見届けた。

「…………」

　それでも、クラハの無表情が僅かにも崩れることはなかった。

　もはや誰もが信じて疑わないだろう。今のクラハに、もう人の心はないということを。人の心を、人としての情を彼は失った────否、手・放・し・た・のだということを。

　でなければ、そうでもなければ。こんな残酷に、あんなにも無惨に。ラグナを傷つけ、泣かせることなど。

　到底、できることではない。人の心も情も手放した、怪物にんげんでもない限り。

　二十数名を超す、老若に分かれた『大翼の不死鳥』の冒険者たちは。皆一丸になって、怪物へと成り下がったクラハに遠慮容赦なしの、躊躇いのない敵・意・をぶつける。

　……そう、敵意。敵意だ。今や、クラハ＝ウインドアは彼ら彼女らにとっての。仲間ラグナを害した、排除すべき敵となった────そうなってしまった。それ以上でも、それ以下でも、ましてやそれ以外でもない。

　だが、こうまでなっても。やはりクラハは、無表情のままで。感情が欠落したままで。

　そこら中、至るところから敵意を注がれ、浴びながら。それでもクラハは平気だと言わんばかりの、平然とした様子で。その全てを何の感慨もなく、一身に受け止めていた。

　そんな態度が、周囲を自ずと悟らせる────や・ら・ね・ば・、と。

　まさにそれは嵐前の、嫌な静けさで。それはものの数秒と保たず、あっという間に破られ、裂かれ。そうして始まるのは、血を血で洗うような──────────

「お前ら全員動くなぁあああッッッ！！！」

　──────────しかし、それを阻止するかのように。突如としてロックスが一喝するのだった。

　立ち込めていた怒気も、揺らめいていた殺気も。途端に薄まり、次第に失せていく。それはロックスに誰もが気圧されたことの、何よりの証明だった。

「メルネの姐さん。ラグナのこと、お願いします」

「……ええ。わかってるわ」

　という、ただでさえ短い会話をすぐに終わらせて。ロックスは椅子から立ち上がり、メルネは踵を返す。

　目指す先こそ違うものの、そうして二人は全く同時にその場から歩き出した。

　言われた通り、誰もが動けずその場で固まるしかないでいる最中。そうした張本人であるロックスはさして気にする様子もなく、未だその場に佇むクラハの元へ歩いていく。

「クラハ。お前が何と言おうが、どんなに嫌がろうが。俺はお前の依頼クエストに同行させてもらう」

　歩きながら、ロックスはクラハにそう言い。そして数秒とかからずに、彼のすぐ目の前へと立つ。

「……」

　こうしてロックスはクラハの前に立った訳だが。それでも彼が口を開くことはなく、ただ黙ったままで。ロックスもまた、彼と同じように黙ったままに、彼を見つめる。

　そうして数秒を経た、その直後。不意に、ロックスが腕を振り上げ。そして────

「まあなんだ」

　────クラハの肩に、手を乗せた。そうするや否や、ロックスは彼を肩を掴み、自分の方へと引き寄せ。彼の耳元に顔を近づけ、告げる。

「ぶっちゃけ今・の・お前なんかが。どっかで野垂れ死のうがどうなろうが、俺は知らんし構わん。どうだっていい。……なあ、クラハよ」

　一段と声を低くして、ロックスがクラハに訊ねる。

「どうして、こんな奴になっちまったんだ」

　その問いかけに対しても、クラハが何かを答えることはなかった。