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　夢を見ていた。

　──あの日の、記憶。

　夜の神社は、異常なほど静かだった。

　風もなく、虫の声すらしなかった。

　聞こえるのは、母さんと僕が歩く足音だけ。

　ザッ、ザッ──。

　落ち葉を踏む音がやけに大きく響く。

　母さんの手を握っていた。

　あたたかい、はずなのに。

　どこか、冷たかった。

　その時だった。

　バリバリバリバリ！！！

　耳を裂くような音が、背後から鳴った。

　雷でも、何かが砕ける音でもない。

　“空間そのもの”が、ひしゃげたような音。

　母さんが僕を抱き寄せ、すぐに振り返った。

　そして、僕の目を手で覆った。

́『……ハハハ……』

　「ハ……ハハ……ア……ハァ……」

　笑っている、のだろうか。

　それとも泣いているのか。

　いや、どちらでもない……怒っているようにも聞こえる。

　声は、ひとつじゃなかった。

　二重、三重……何層にも重なったような音。

　それが、近づいてくる。

　「悠斗！！　逃げなさい！！」

　母さんの叫び。

　けれど、僕の足は動かなかった。

　怖くて。

　なにも分からなくて。

　ただ、母さんの背中にしがみつくことしかできなかった。

　「……こんなところまで、追ってきたのね……」

　母さんが言った。

　相手に向かって、語りかけるように。

　「あなたたちのことは……残念だけど、私には救えないわ」

　その声に応えるように、笑い声が止んだ。

　代わりに、低いうなりのような音が空気を振るわせた。

　……僕は、ついに見てしまった。

母さんの足元の隙間から、ほんの少しだけ顔を覗かせる。

空っぽだったはずの空間に、顔があった。

いや、違う──“それ”は、母さんの目の前でしゃがみ込み、

僕をのぞき込むようにして顔を寄せてきていたんだ。

ほんの数センチ。手を伸ばせば触れられる距離。

紫色の肌。

ボサボサの長い髪の隙間から、黄色い猫の目が覗く。

目の縁から、血の涙がとろりと零れていた。

唇は笑っていた……けれど、それは、泣き顔にも怒りにも見える。

意味の分からない顔。

人間じゃない。

「……あ……」

息が詰まった。

喉が凍りついたみたいで、声が出ない。

ただ、“それ”と目が合ってしまった。

世界が、静まり返った。

音も、風も、呼吸すら止まった気がした。

　髪は腰まで伸びて、ぼさぼさに乱れていた。

　角が、鬼のように突き出ている。

　肌は紫色に変色し、見るだけで吐き気を催すような禍々しさを放っていた。

　そして──目。

　黄色い猫の目が、闇の中で光っていた。

　消えた、と思った。

　次の瞬間、目の前に“それ”の顔があった。

　血の涙を流しながら、じっと僕を見ていた。

　「っ……！」

　母さんの声とともに、赤い光が弾けた。

　その光に焼かれたように、“それ”の顔がぐにゃりと歪む。

　でも、終わらなかった。

　そいつは母さんに巻きつくように襲いかかり、

　二人の顔が、異常なほど近づいた。

　母さんの目が、恐怖で見開かれていた。

　言葉にならない叫びが、喉の奥でかすれた。

　そして……引きずられるようにして、林の奥へ。

　「かあさん！！」

　僕は、ようやく動けた。

　気がついたときには、林の中を走っていた。

　……そして。

　光が、閃いた。

　赤い、眩しい光。

　その光の中に、母さんは倒れていた。

　意識を失い、動かない。

　“それ”の姿は、どこにもなかった。

　──どうして、忘れていたんだろう。

　いや、違う。

　忘れていたんじゃない。

　“忘れようとしていた”んだ。

　あの夜のことを。

　あの化け物のことを。

　母さんの、恐怖に歪んだ顔を。

　全部……記憶の底に、閉じ込めていた。