静まり返った病室。

窓の外では、夕陽がゆっくりと沈み、薄紅の光がカーテンを柔らかく染めている。

母の寝息が、機械の規則的な音と重なり、かすかに響いていた。

僕と美琴は、ようやく心を落ち着かせた。

彼女が泣き崩れてから、しばらく時間が経ったが、まだ微かに瞳の端が赤いままだ。

それでも、美琴は深呼吸を一つし、真剣な表情で僕を見つめた。

「では、悠斗君……遥さんの状態を確認します。」

その一言に、僕は自然と息を詰めた。

美琴が母の枕元へと歩み寄る。

そして、ゆっくりと手をかざした——その瞬間だった。

バチッ！！！

まるで見えない何かに弾かれたかのように、美琴の体がわずかに跳ねる。

「っ……！！！」

顔をしかめ、額に汗を滲ませる美琴。

「ど、どうしたの！？」

異様な光景に、思わず僕は彼女に駆け寄った。

「……悠斗君に、二つお話があります。」

眉を寄せ、息を整えながら、美琴がゆっくりと口を開く。

「一つ。遥さんは、呪いが薄い。つまり、巫女の力を使っても——私ほど酷い代償はありません。」

「——！」

その言葉を聞いた瞬間、安堵と……複雑な感情が胸を駆け巡る。

母さんが酷い苦しみに苛まれないのは、もちろん嬉しい。

でも……。

「二つ目。」

美琴が、静かに続ける。

「悠斗君のご家族を襲った霊——そして、私の家族を殺した霊——それは、同じ霊です。」

「……え？」

脳が一瞬、停止する。

同一人物？

母さんと美琴の家族を襲った霊が、同じ……？

「でも……そんなの、偶然っていうか……」

「いえ。」

美琴は首を横に振る。そして、真っ直ぐ僕の目を見つめ、次の言葉を紡いだ。

「私たちの故郷——蛇琴村では、この霊を 迦夜（かや） と呼んでいます。」

「迦夜……？」

その名を口にした瞬間、背筋に冷たいものが走る。

ただの名前なのに、何か……得体の知れないものが、すぐそこにいるような感覚。

「迦夜は、非常に強い怨念を持った霊です。この国のどこにでも移動することができ、その力は……私一人では間違いなく祓えません。」

——美琴でさえ祓えない。

その事実が、現実味を帯びて胸に突き刺さる。

美琴が祓えないほどの霊……そんなものが、ずっと彷徨い続けている？

「……だけど、美琴……」

「はい？」

「じゃあ今、そいつはどこにいるの？」

それが、一番気になった。

もしそんな危険な霊が、どこにでも移動できるなら——もしかして、すぐそこにいるんじゃないのか？

美琴は少し表情を曇らせ、低く答えた。

「……それが分かれば、もう戦っています。」

「……え？」

「迦夜の痕跡をたどろうとしましたが、桜織市で完全に途絶えました。」

その言葉に、少しだけ安堵する。

だけど、すぐに美琴の視線が鋭くなる。

「悠斗君……迦夜は、いつまた現れてもおかしくありません。」

「……」

「この町に、まだ潜んでいるのか……それとも、またどこかへ移動したのか……。」

美琴の声には、抑えきれない緊張感が滲んでいた。

彼女にとって迦夜は、家族の仇。絶対に許せない存在。

「話が飛んでしまいましたね……。」

美琴は再び、母さんの方を見やり、口を引き結ぶ。

「遥さんは、おそらく迦夜によってこうなったのだと思います。彼女の周りには、迦夜の霊力がわずかに残っていました。」

「……迦夜……。」

思わず、その名を噛み締める。

10年前、母さんを意識不明にした霊——

そして美琴の家族を殺した霊——

同じ存在。

そう思うと、胸の奥から、どうしようもない怒りが込み上げてきた。

「美琴……」

絞り出すように声を発する。

「もし……もし対峙する時が来たら……僕も——」

「悠斗君。」

美琴が静かに遮る。

「本当に危険ですよ？ それこそ、あの殺人鬼の比じゃありませんから。」

——廃工場で戦った、殺人鬼の霊。

黒崎剛三。

あいつとは、比較にならないほどの強さ——

「それでも。」

僕は、息を吸い、拳を握る。

「もっと……強くなる。だから、迦夜がもし現れたら、一緒に戦おう。」

自分でも驚くほど、はっきりと言った。

美琴は、じっと僕を見つめる。

長い沈黙。

そして——

「……私一人では、祓えません。」

彼女は、わずかに微笑んだ。

「だから、その時は……悠斗君の力を借りたいです。」

病室の静寂の中、僕たちの視線が交差する。

外では、夕陽が沈みかけていた。

ゆっくりと夜の帳が降りる頃——僕たちの運命もまた、大きく動き始めていた。