「悠斗…君…？」

微かに震える声が耳に届く。

ゆっくりとまぶたを開けると、そこには美琴の疲れた瞳があった。

「美琴…！」

思わず彼女の手を握りしめる。

美琴の瞳がゆっくりと焦点を結び、僕を見つめた。

頬にはまだ汗が滲み、顔色も悪い。

それでも、目を覚ましてくれたことが、心の底から嬉しかった。

松田さんが黙って部屋を出ていく。

あの人なりの気遣いなんだろう。

「ここは…？」

「松田さんの家だよ。」

「そう…ですか……。」

美琴の表情はまだぼんやりとしていた。

それでも、彼女の声が聞こえたことに安堵する。

僕は――あの時、本当に美琴に強制成仏をさせるべきだったのか？

彼女がこんなに苦しむくらいなら、あの場で止めるべきだったんじゃないか？

何度もその考えがよぎった。

けれど、松田さんの言葉が、僕の迷いを振り払ってくれた。

『自分の選択を信じな。どこかで必ずいいことが起こるさ。』

僕は、美琴の意思を信じた。

そして、彼女を支えると決めた。

だから、もう何も問い詰めるつもりはない。

代償のことも――。

ただ、彼女が迷った時だけは、ちゃんと止めよう。

「目が覚めて、本当に良かった…。」

握る手の力が、自然と少し強くなる。

僕の言葉に、美琴は驚いたように目を見開いた。

「悠斗君…なにも…聞かないんですね…？」

「うん……さっきまで迷ってたけどね。

でも、僕はこれからも君を信じて支えるよ。」

静かな決意を込めて伝える。

それを聞いた美琴は、一瞬きょとんとしたあと、ふわりと微笑んだ。

「悠斗君…ありがとうございます…。」

その笑顔は、どこか儚く、でも、どこまでも優しかった。

──

時間が流れ、空はすっかり暗くなっていた。

詩織さんの時と同じくらいの時間――廃工場での戦いから、ようやく一日が終わる。

「また、お世話になってしまいました。」

美琴が申し訳なさそうに、松田さんに頭を下げる。

「いいんだよ。あんたたちは、それくらいのことを私たちにしてくれた。

これでもまだ足りないくらいさ。」

松田さんが、いつものように豪快に笑う。

「本当に…前に進めたんですね。」

美琴が穏やかな表情で呟く。

「美琴ちゃん、悠斗。本当にあんたたちのおかげだよ。

私が力になれることがあったら、また頼っておいで。」

松田さんの温かい言葉が、胸に染みる。

この縁を、僕は心から大切にしたいと思った。

「お邪魔しました。今度、何かお持ちしますね。」

僕は笑顔でそう告げる。

──

再び、桜翁の元へと僕たちは向かった。

あの時とは、もう状況が違う。

廃工場での戦いを乗り越え、美琴との時間も半年が経とうとしていた。

「そういえば…温泉郷のこと、話せませんでしたね…。」

美琴が、少し残念そうに呟く。

「あぁ、そうだね。今度、何か持って挨拶に行こう。

その時、温泉郷での色々なことを話せばいい。」

「そうですね…。陽菜さんのこととか、話したいなぁ。」

「はは、いいね。松田さん、きっと驚くよ。」

そんな何気ない会話をしながら、僕たちの一日は終わっていく。

冷たい風が頬をかすめる。

冬の気配が、すぐそこまで来ていた。

――でも、この時の僕たちはまだ知らない。

　これから訪れる冬が、今までとは違う寒さを運んでくることを――。

**廃工場に蠢く編 完**