突然、風が吹く。

桜の花びらが一斉に舞い上がり、彼女の周りで渦を巻く。

その瞬間——

胸の奥で、何かが揺らいだ。

彼女がこちらに気づく。

茶色の瞳が柔らかく揺れ、春の光を映していた。

「……この桜、綺麗だよね。」

不意に、声をかけた。

彼女が穏やかに微笑む。

「はい。本当に綺麗ですね。」

その声は、春の風のように軽やかで、でもどこか落ち着く響きだった。

「私、月瀬 美琴つきせ みことと申します。1年生です。よろしくお願いいたします。」

（すごくしっかりした子だな…。）

僕も彼女に自己紹介をする。

「僕は、2年の櫻井 悠斗さくらい ゆうと。よろしくね。」

そう言った瞬間、彼女の穏やかな笑顔が春の陽射しみたいに柔らかくて、普段なら気にも留めない自己紹介が、なんだか特別なものに感じられた。

「あっ、先輩なんですね。」

彼女が目を丸くして、小さく笑う。

その自然な気づきが、春らしい温かさを運んできた。

⸻

風が吹く。

「写真を撮ろうとしたんですけど、どうやらスマートフォンを忘れてしまったみたいです……。」

そう言って、美琴はほんの少し肩を落とした。

残念そうに見上げる視線の先には、淡い薄紅の桜が静かに咲いている。

彼女のその姿に、思わず僕は笑みをこぼした。

「大丈夫だよ。きっと明日でも間に合う。……この桜、散るのが遅いから。」

そう――この桜翁の桜は、他の桜よりも長く咲き続ける。

まるで、別れを惜しむように。

あるいは、誰かの想いを受け止め続けるように。

そんな木の下で、僕たちはふと、同じ空を見上げていた。

桜翁の花びらが、別れを惜しむように舞う。

どこか寂しげな雰囲気が漂い、胸に小さな余韻を残した。

美琴がそっと口を開く。

「短い時間でしたけど、自己紹介できて嬉しいです。話しかけてくださってありがとうございます。」

彼女が軽く手を振ると、その仕草が夕陽に柔らかく映える。

「またお会いしましょうね。」

「うん またね。気を付けて帰るんだよ。」

僕が言葉を言い終えると彼女はぺこりと頭を下げて、去っていった。

⸻

僕は一人、桜翁を見つめる。

風が花びらを運び、夕陽が空を茜色に染める。

ふと、風に混じるかすかな気配を感じた。

周囲を見回すけれど、誰もいない。

ただ、美琴の声が頭に響き、あの出会いが胸に深く刻まれた。

桜翁が静かに揺れる。

春の囁きが、美琴の名前と共に、心にそっと残った。

──

春の風に　名もなき縁はほどけて

二つの影　まだ知らぬまま　交わりぬ

大いなる厄災は　静かに目を覚まし

記されし因果　誰が断ちきるものぞ

されど　祈りは結ばれん

琴音