桜の花びらが、ふわりと頬をかすめた。

甘く澄んだ風が、肌を撫でていく。春の匂いが、ほんのりと胸に残る。

──なんとなく、桜翁さくらおきなに呼ばれた気がする。

気づけば、僕は今日も、この木の前に立っていた。

⸻

放課後の教室。

ざわめく空気の中に、机を引く音、誰かの笑い声が混じる。

黒板に残ったチョークの粉が、夕日を受けてぼんやりと光っていた。

「今日、行くんだってよ」

「うわ、マジで？ あそこ？」

教室の隅で、そんな話がささやかれていた。

僕は横目でそれを見ながら、静かにバッグのチャックを閉じる。

「よっ、悠斗！ 今日、空いてる？」

翔太が近づいてくる。

その声に、僕は顔を上げた。

「ごめん。今日は母さんのお見舞いなんだ」

「あ、そうか……それなら仕方ないな」

「それで、翔太は何か予定があったの？」

彼は少し目をそらし、口ごもるように言った。

「ああ……ちょっと言いづらいんだけどさ、今夜、桜織の旧病院に行くことになっててさ」

「……えっ？」

その名を聞いた瞬間、息を呑んだ。

桜織旧病院。

戦後すぐに建てられた、かつての総合病院。

だが五十年前に閉鎖されて以来、今では桜織市でも有数の心霊スポットとして知られている。

林に囲まれたその廃墟は、訪れた人の多くが「異界そのものだった」と語る。

「

「なんでまたそんなとこに……。翔太、僕が霊を見えるって、知ってるよね？」

そう。僕には、霊が“見えてしまう”。

幼い頃から、この力に、ずっと悩まされてきた。

「悪い……ボディガード頼まれてさ。今月ちょっと欲しいもんがあって、金になるならって」

「……はぁ。中には入らない方がいいよ」

「おう！ 俺も入るつもりはないから、安心しろ！」

翔太は軽く笑って手を振り、教室を後にした。

その笑顔の奥に、かすかな不安が滲んでいた。

⸻

校門を出ると、空は茜色に染まり始めていた。

僕はふたたび、桜翁のもとへ足を向ける。

ふと、見覚えのある後ろ姿が目に入った。

茶色のポニーテールが、夕風に揺れている。

「お疲れ様」

「あっ……先輩、お疲れ様です」

彼女──月瀬 美琴は、深く丁寧に頭を下げた。

（相変わらず礼儀正しい……それに、どこか気品がある…。）

「先輩は、よくこの桜翁のもとへいらっしゃるんですか？」

「うん、そうだよ。……なんか、呼ばれてる気がして。変かもしれないけど、つい来ちゃうんだ」

「呼ばれてる……ですか。ふふっ。いえ、変だなんて思いませんよ」

彼女の微笑みは、春の陽だまりのように優しかった。

言葉少なに、ふたりで桜翁を見上げる。

この静けさが、なんだか心地いい。

「では、先輩。私はそろそろ帰りますね」

「うん。気をつけて帰るんだよ」

もう一度、丁寧に頭を下げてから、彼女は静かに歩き出した。

「……不思議な子だな」

ふと、そんな言葉がこぼれる。

⸻

病院へ向かう道すがら。

今日は美琴と話していたから、いつもより帰りが遅くなっていた。

あたりはすっかり薄暗く、街灯がチカチカと灯り始めている。

そのときだった。

冷たい風が頬をなぞる。

そして──

正面の電柱の影が、ゆらりと揺れた。

やがてそれは人の形をとり、中学生くらいの少年の姿へと変わっていく。

（……ここは）

血の気が引いた。

──数日前、少年が交通事故で亡くなった場所。

電柱の下には、供えられた花がひっそりと揺れていた。

気づかれないように、僕は“何も見えていない”ふりをして通り過ぎようとした。

だが。

「っ……！」

がしっ──

真っ白な手が、僕の手首を掴んだ。

全身に、冷たいものが走る。

振り返ると、頭から血を流した少年が、僕を恨めしそうに睨んでいた。

『お兄ちゃん……見えてるよねぇ……？』

「う、うわぁ！！」

僕は叫び、尻もちをつく。

見上げると、少年はまだ、こちらを睨んでいた。

そのとき、誰かが駆け寄ってくる足音が聞こえた。

「大丈夫か、坊主！」

中年の男性が手を差し伸べてくれる。

「す、すみません。躓いてしまって……」

「怪我はないか？ 気をつけろよ？」

男の人は不思議そうな顔を浮かべると僕の肩を軽く叩き、去っていった。

叫び声を聞いたのか、周囲には何人かの人が集まり始めていた。

「……」

霊が消えた今が、唯一のチャンス。

僕はすぐに立ち上がり、その場を離れようとする。

──だが、その瞬間。

背後から、強烈な“圧”が飛んできた。

（……まだ、いる）

振り返らなくてもわかる。

あの電柱の陰から、まだ睨まれている。

僕は振り返らず、ひたすらに走った。

母が眠る病院へ──。