……うん、そうだな。

まあ、オレはそれなりの人生を、幸せに送ってきたと思う。

両親は不仲ではなく、妹もいて、家族仲は良かった方だろう。

思春期に感情のコントロールが効かず、暴れもしたが、親はきちんと向き合ってくれた。

だからこそ、きちんと就職をして、親孝行していきたいと思っていた。

いたのだが……

「あ、だあぅ！？」

これは一体どういうことだろうか！？

よし、一先ず落ち着こう。

落ち着くんだ、オレ。

昨日、オレは普通に寝た。明日の準備を済ませ、天日干しをした、ふかふかな、あの独特な匂いのする布団に包まれ、幸せな夢を見ようと、眠りについた。うん、ここまでは良しとしよう。

久々に熟睡し、よく眠れたなぁといつものように目を開けた。うん、開けたんだ。

そしたらさ……

視界に入るは見覚えのないベッド柵。真新しいシーツ、洗練された調度品と、ただ広い部屋。明らかに自分の部屋ではない。

夢か？と思って目を閉じるよな。普通。

うん、オレも閉じた。

深呼吸一つ、これで落ち着かせてもう一度目を開けたんだ。夢が覚める事を願って。

ところがどうだ。自体は更に深刻だった。

ぷくぷくに膨らんだ紅葉のような手。動かそうと思っても自由に動かせない身体。

それに何より言葉が声にならない。

つーか、さぁ……

「だぁぁぁうぁぁ！？」

オレ、赤ん坊に、なってんじゃねーか！？

あー、ほんと意味が分からない。

普通に休んでいた筈のオレの身体。

一体全体、何があったんだよ？

過労死？病死？いや、死んだ覚えねえよ？

事故にもあった覚えねえし？？　

転生したの？死んだ自覚もないのに？

……まさかだけど、この子に憑依してるとかじゃないよな？違うよな？？

ゆらゆら揺れる、ベビーベッドの心地良さを堪能しながら、ああでもないこうでもないと半目になっていると、ガチャリと部屋のドアが開く音がした。

お、誰か来たのか。何らかの手がかりが掴めるかもと期待しつつ、目線だけをそちらに向ける。

そこにいたのは絵に描いたような儚げな金髪の少年だった。

おお、美少年……！！

年齢からして、この赤ん坊の兄だろうか。

迷いもなくスタスタと此方に歩いてきた少年は、赤子を見てにっこりと笑みを浮かべた。

「リティシア、可愛い僕の妹。今日もご機嫌だね」

妹？？え、この赤ん坊女の子なの！？

オレは転生して性別も変わっちゃったの？？

前途多難な予感しか、しないな……

夢ならば早く覚めてほしいんだが……

声には出せないので、心の中でうんうん唸っていると、少年が再び口を開いた。

「……あんまり考えすぎると、禿げちゃうよ、リティシアお兄ちゃん」

んんん？？聞き違いか？

この子、今、オレに向かってお兄ちゃんって言わなかったか？？

妹に向かって兄呼びは……うん、ないない。

「どうしたの、リティシア」

やはり、気の所為か。

空耳だったんだな、とオレは安堵し、兄である少年が安心するように笑みを返した。

この時のオレに言いたい。

疑問を潰さず、直ぐに問い質しておけば、後々の苦労が少しは緩和されたかもしれない事を。

ともかく、理由の分からないまま

オレの第二の人生は始まったのだった。

うーん、大丈夫か、オレ。