ザキナが馬に乗って戦陣の最前線に現れると、兵士たちからどよめきの声が上がった。
「あんな少女が？」
「まだ子どもじゃないか、しかも、ろくな装備を身につけていない」
「アルム少佐も無情なことをしなさる。あれではまるで、生贄じゃないか……」
だが当の本人は、さして動揺もなく馬を、一騎の敵に向かって進めていく。その後ろ姿が遠ざかるのを、ドーズもまた最前列から眺めていた。
……生きて帰れよ。ザキナ。
ドーズは知らず知らずのうちに心中でそうザキナに語りかけていた。すると、まるでその心の叫びが届いたかのように、馬上のザキナが振り向いた。その視線は真っ直ぐドーズの顔を射ている。そして、私は大丈夫よ、とばかりに微笑んでみせた。ドーズは思わず頷く。それを見てザキナはまた前を向いて、馬を前へと迷うことなく進めていく。
そしてザキナは相手の顔を判別できる位置に到達するや、自らを呼び寄せた
「やはり、あなたね、ドネーシャ」
「久しぶりね、ザキナ」
栗色の髪の2人の少女は、その場に似合わぬ微笑みを顔に浮かべつつ、お互いの緑色の瞳を見やった。
「ザキナ、まだ間に合うわ」
「間に合う？ 何のことかしら？」
「とぼけないで、ザキナ」
草原を渡る風が、爽やかにふたりの栗色の髪を揺らす。ザキナは思う。こんな爽やかな風の中で、こんな会話はしたくなかったな、と。ふたりで風に吹かれて、絵の描き合いっこでもしていたかった。幼かったあの日々のように。
「変な野望は、捨てるのよ。そうすれば、あなたはあの暗い炭鉱に閉じこめられることもなかった」
「……ドネーシャ、それは、あなたが父さんと母さんに喋ったからよ」
「本当に、迷ったのよ。でも、まさかこんな事になるなんて」
「……信じていたのに」
ザキナの寂しげな呟きに、ドネーシャが俯く。
「私だって、あなたを信じていたわ……父さんと母さんの説得さえあれば、あんな考えは、捨ててくれると。なのに、考えを捨てるどころか……殺す、なんて……」
そのドネーシャの囁きに対して、ザキナは突如感情を揺さぶられ、叫んだ。
「あなたが喋らなければ、私たちだけの秘密のままにしていてくれれば、私だって、父さんと母さんを手を掛けずに済んだのよ！」
ザキナの目に涙が滲んだ。同時に廃坑のなかでの惨劇が心をよぎる。そして、その中にはらはらと舞う白い影は、手向けの花びら。
ドネーシャが沈痛な面持ちで呟いた。
「……私たちだけの秘密」
ザキナも目から涙を溢れさせて呟く。
「そう、あのことは私たちだけの秘密……私はずっとずっと、
ふたりの少女は泣いていた。ひとつの命を分け合った、双子の片割れ同士は、草原の馬の上で、ともにそっくりな顔と髪と瞳を濡らした。
やがて双子の姉が妹にそっと問うた。
「もう、あの頃には戻れないの……？ ザキナ」
少しの間を置いて、妹は縦に頭を振った。
「そう……」
次の瞬間、ドネーシャの目に鋭い閃光が走り、その手を空に高く振るわした。その手には妹が懐に携さえているものと同じような、銀筆が握られている。その筆先が弧を描くと同時に、ドネーシャは叫んだ。
「闇！」
瞬時にして、2人の周りの草原の一部の空間だけが、ばぁーっ、と暗闇に包まれる。
「きゃっ！」
「もっと濃く！」
ザキナの悲鳴を耳にしつつ、ドネーシャはなおも叫びながら空に文様を描く。ザキナは出遅れた、と思いつつも、暗闇のなか、手探りで懐からドーズの銀筆を探し出すと、彼女もまた、銀筆で弧を描きながら叫んだ。
「
今度は草原に激しい音が響いた。途端に暗闇を切り裂く雷鳴が天から降り、ドネーシャの作り出した闇を消し去る。そして、その衝撃と熱は闇だけではなく、ドネーシャを馬ごと吹き飛ばした。
馬が嘶き、それにドネーシャが地面に転がる鈍い音が重なる。
「やめて、ザキナ……」
姉は、草にまみれながら、苦しい息の下、妹を見上げて嘆願した。だが、ザキナは攻撃の手を緩めない。
「やめて……」
「これで最後よ！ 氷！」
その言葉は響くや否や、草原の一角だけに寒風が吹き荒れる。そして地面には一瞬にして霜がおり、氷の柱がにょきにょきと倒れ込んだドネーシャを囲むように生え、彼女の動きを封じた。
「ドネーシャ、勝負あったわね」
「ザキナ……」
ドネーシャは冷気に唇を紫色にしながら妹の名を呻いた。
氷の画力を緩めぬまま、ザキナは姉に語りかける。
「私といっしょに行こうよ、ドネーシャ」
「ザキナ……」
「そして、ふたりだけの秘密を、叶えようよ……ねぇ、ドネーシャ」
ドネーシャが手を伸ばした。ザキナは思わずその手を掴もうと馬上から手を差し伸べる。
だが、ドネーシャはその手を振り払った。代わりに手にしたものは近くに生えた氷柱である。それを引き抜くと、おもむろに自らの頬を氷の切先で貫いた。ドネーシャの顔から血が噴き出し、銀筆をも赤く濡らす。
そして、ドネーシャは震える手で銀筆を空にかざした。瞬時にザキナが、姉の意図を察して絶叫する。
「ドネーシャ、それはだめ！ それは……！」
だが、ドネーシャは叫んだ。今までにない激しさで空に文様を描きながら。
銀筆から宙に赤い血がざぁっ、と迸る。
「……炎！」
草原は、激しい火の海に姿を変え、2人の少女を包み込んだ。
