煌星が目を覚ましたとき、寝殿の中はすでに朝の光に満たされていた。

ゆるやかに揺れる帳の隙間から、微かな風が入り込んでいる。

（……ん、朝……？）

ぼんやりと瞬きをすると、視界に入ったのは――隣に寝ている景翊の姿だった。

あまりにも自然に、煌星のすぐそばで眠っている。

（もうさぁ……！本当にちっかいんだよ！）

一瞬で完全に目が覚めた。

思わず身じろぎすると、景翊の腕がわずかに動く。

すると、その琥珀色の瞳がゆっくりと開かれた。

「……起きたか」

低く掠れた声に、煌星は一瞬ぎくりとする。

「え、あ……いや、その……」

まだ寝ぼけているのか、景翊はわずかに目を細めたまま、煌星の顔をじっと見つめていた。

「……ふむ」

なぜか納得したように呟くと、ゆるく微笑みながら、指先で煌星の髪をかき上げる。

「何……？」

煌星は戸惑いながら身を引こうとしたが、景翊はその動きを止めるように軽く額を突いた。

「寝顔、可愛かったな、と」

「はぁ！？！？」

煌星は、勢いよく飛び起きた。

「それに、お前は寝てる間も隙だらけだな」

景翊は、のんびりと身を起こしながら言う。

煌星は、顔を赤くしながら頭を抱えた。

（寝てる間に隙をつくらないってどうすんだよっ！それぶなんでこいつは朝からそんなことをサラッと……！）

気を取り直すように、大きく息を吐く。

牀から抜け出そうとすると、景翊も自然な動作で身を起こした。

「……どこへ行く？」

「寝室に戻る」

「なら、一緒に行こう」

「はぁ！？ もう襲撃者はいないってば……！」

「警戒を解くのはまだ早い」

煌星が何を言っても、景翊は当然のような顔で立ち上がり、煌星の肩へ軽く手を添えた。

結局、景翊に付き添われたまま寝室へと戻ることになる。

（昨夜の騒ぎで、そのまま客間にいたけど……早く戻らないと）

寝殿の前に立ち、煌星はそっと扉を押し開ける。

昨夜の出来事を思い出しながら部屋の中を見回したそのとき――ふと、視線が止まった。

（あ……酒瓶……良かった、あった）

封をされたままの酒瓶が、牀の端に静かに置かれている。

そこには、まだ微かに昨夜の甘い香りが残っていた。

煌星は、布団を払いのけ、酒瓶を手に取る。

昨夜は襲撃の混乱で、しっかりと分析する余裕がなかった。

けれど、今なら――

「……今のうちに確認しておきたい」

煌星がそう呟いた瞬間、隣にいた景翊が眉をひそめた。

「寝起き早々に何をする気だ？」

「調香師としてこの酒の成分を分析するんだよ！」

煌星は、景翊の呆れたような視線も気にせず、酒瓶の封を解く。

ゆっくりと鼻を近づけ、慎重に香りを嗅いだ。

（……やっぱり、ほんの僅かに甘ったるい香り……でも、単なる香料じゃない……）

「……！」

何かが脳裏で弾けた。

（待って……これは、たしか……！）

煌星の表情が変わる。

だが、決定的な答えが出る前に、寝殿の外から控えめな声が響いた。

「貴妃様、お目覚めでしょうか？」

柳蘭の声だった。

「……うん、起きてる」

煌星は素早く寝巻の襟を整え、景翊を睨む。

「ほら、もうさっさとどいてよ！」

「お前、俺を追い出す気か？」

「当たり前だろ！」

景翊はため息混じりに肩をすくめると、ゆったりと立ち上がった。

煌星が扉を開けると、そこには柳蘭と魏嬪の姿があった。

「貴妃様、おはようございます」

魏嬪は、いつものように優雅に一礼する。

だが、そのまま真っ直ぐに煌星を見つめた。

「……新たな情報が入りましたわ」

煌星は、背筋を正す。

「酒蔵の管理をしていた女官が"急に辞めた"という話があるそうです」

魏嬪が静かに告げた。

煌星と景翊の視線が、一瞬であった。

「……それだ」

二人の声が、ほぼ同時に重なった。

酒蔵管理をしていた女官……それが、急に辞めた。

（……何かを隠すためだ）

煌星の眠気は、一瞬で吹き飛んだ。

景翊もまた、琥珀色の瞳を鋭く光らせる。

「すぐに調べるぞ」

煌星は無言のまま頷く。

（――絶対に突き止めてやる）

そう強く決意しながら。