煌星は、まだ腕に残る景翊の温もりを振り払うように、深く息を吐いた。

（……心配してくれてるっぽいけど）

「勝手に動いたら閉じ込める」とか、あれはただの脅しなのか？

それとも、本気で実行するつもりなのか。

（……いや、アイツならやりかねない……とはいえ、放っておける問題じゃないし、もう少しだけ……）

そんなことを考えながら、煌星は再び香りに集中する。

先ほどと同じ場所に立ち、わずかに漂う甘い香りを追った。

（……やっぱり、この先だな……）

煌星は、静かに歩を進める。

すると――

「やれやれ、やっぱり行くのか」

（うわっ！！？）

突然背後から声がして、煌星は飛び上がりそうになった。

驚いて振り返ると、そこには――やはり景翊がいた。

黒い衣をまとい、月光を背に静かに立っている。

（……なんで！？！？！？！？）

「陛下、もうお休みになられては……？」

できるだけ冷静を装い、煌星は扇を開きながら微笑む。

だが、景翊はまったく取り合う気がなさそうだった。

「お前こそ、なぜまだ動いている？」

「そ、それは……」

煌星が口ごもると、景翊はため息混じりに言った。

「どうせお前は止めても動くんだろう？」

（……ぐっ……）

何も言い返せない。

煌星は、結局は勝手に動くつもりだったのだから。

「だったら俺がついていく」

「は！？！？」

煌星は思わず景翊を見上げる。

「いやいやいや、僕一人で大丈夫だって！」

「黙れ」

ばっさりと切り捨てられる。

「何度言えばわかる？　お前は"狙われた"側なんだぞ」

「そ、それは皇帝陛下じゃございませんか？私では……」

「煩い。単独行動はもう許さない。どうしても調べたいなら、俺がついていく」

景翊の声には、有無を言わせぬ力があった。

煌星は、じりじりと追い詰められる感覚を覚えた。

（えええぇ……絶対、僕一人でやる方が楽なのに……）

だが、ここで言い争っても無駄だ。

煌星は、仕方なく深いため息をついた。

「……わかったよ。じゃあ、一緒に」

「最初から素直にそう言え」

景翊は、満足げに微笑む。

その余裕たっぷりな笑みに、煌星は内心で歯ぎしりする。

（くっそ……なんか思惑がありそうなんだよなぁ……）

しかし、ここで足止めされるよりはマシだ。

煌星は、改めて香りに集中することにした。

「多分……この先……」

景翊も無言のまま煌星の隣を歩く。

夜の後宮は静寂に包まれ、月明かりが白く輝いていた。

ふたりの足音だけが、回廊に響く。

（……誰かが運んだ場所が、どこかにあるはず）

煌星は、香りの微かな痕跡を辿りながら、さらに奥へと進んだ。

そして――

目の前に現れたのは、酒蔵だった。

煌星と景翊は、静かに立ち止まる。

「……なるほど。正解かもしれんな」

景翊が低く呟く。

煌星は、じっと扉を見つめながら、ごくりと唾を飲み込んだ。

（この中に……手がかりがあるかもしれない）