煌星は、夜の回廊を静かに歩いていた。

灯籠の淡い光が揺れ、長い廊下に影を落とす。

（……微かだけど、まだ残ってる）

昨夜の宴で飲んだ、あの"甘い香り"。

それを記憶の中で辿りながら、煌星は鼻をひくつかせる。

魏嬪や柳蘭の調査が進められているが、自分自身の"感覚"を信じたかった。

何より、香りは煌星の専門分野だ。

他の誰よりも正確に、ほんの僅かな違いを嗅ぎ分けられる。

（酒の運ばれた経路を考えると、この辺りが怪しい）

宴席へと運ぶ際、通るはずの廊下。

その壁際で、煌星はふと"違和感"を覚えた。

（ほんの僅かにだけど……このあたり、香る）

そっと袖で風を煽ると、空気の流れに乗り、昨夜の名残が鼻をかすめる。

（……ここを通ったな）

その時だった。

「――随分と遅い散歩だな」

（っ！！？）

不意に背後から響いた低い声に、煌星は一瞬で硬直した。

驚いて振り向くと、そこには"皇帝"――いや、景翊がいた。

闇に紛れるような黒い衣をまとい、静かに立っている。

琥珀の瞳が、じっと煌星を射抜く。

「こんな時間に、ひとりで何をしている？」

（……こっちのセリフなんだが！？！？！？）

煌星は、鼓動が跳ねるのを感じながら、必死で冷静を装う。

「少し、気分転換をしたくて」

「気分転換、ねぇ？」

景翊は、ゆっくりと歩み寄る。

「気分転換にしては……ずいぶん熱心に"何か"を嗅いでいたようだが？」

（見られてた！！？？）

煌星は、内心で絶叫しながらも、扇をしなやかに開く。

「陛下こそ、こんな時間にどちらへ？」

「そなたほどではないが、少し夜風を浴びたくなってな」

すぐ目の前まで近づくと、景翊は煌星の顔を覗き込んだ。

夜の闇に溶ける琥珀色の瞳が、煌星を真っ直ぐに射抜く。

（ちょっ……近い……！！）

「――それとも、そなたは"何か"を探していたのか？」

その問いに、煌星の心臓が跳ねる。

（……勘が良すぎる！！）

景翊は、まるで煌星の行動の意味をすべて見抜いているようだった。

「何も探しておりませんわ。ただ――」

言い訳を紡ぎかけた、その瞬間だった。

「……ふむ」

腕を掴まれ、ぐっと引き寄せられる。

呆気なく煌星は壁際へと追いやられた。

「っ……！？」

驚いて顔を上げると、目の前には景翊がいた。

琥珀の瞳が、月明かりに鈍く光る。

「お前……わかっているのか？」

低く、押し殺した声。

苛立ちと、どこか抑え込んだ感情が滲んでいる。

（怒って……？なんで……）

煌星は冷や汗をかきながら、なんとか平静を装おうとする。

「……別に、怪しいことをしようとしてたわけじゃ――」

「黙れ」

鋭い一言が、煌星の言葉を遮る。

いつもの軽薄な雰囲気は消え、景翊の顔にははっきりとした怒りが滲んでいた。

「昨夜の毒見がどうなったか聞いたな？」

「……っ」

「一人で出て、お前も殺されたいのか？」

囁くような声が、耳元に落ちる。

息がかかるほど近い距離。

景翊の手はしっかりと煌星の腕を押さえ込んでいて、簡単には逃げられそうにない。

「……そんなつもりじゃない」

「そんなつもりじゃない、だと？」

景翊の眉が僅かに動く。

「解決を頼んだのはこちらだが、だからと言って無理をしろとは言っていない」

「……でも、じっとしていられないんだよ……！早くしないと……！」

煌星は、睨み返すように言い返した。

自分が何もしなければ、このまま犯人は逃げ続ける。

景翊や璃月を狙う者を野放しにしたままではいられない。

「焦るのは分かるが、お前一人でどうにかできる問題じゃない」

景翊は、深くため息を吐く。

そして、ゆっくりと目を伏せた。

「お前がどれだけ無防備か、自覚しろ」

言いながら、景翊の手が煌星の顎を軽くすくい上げる。

「……あ、ちょ…………！」

「危険をわかっていないお前が悪い」

景翊は、僅かに目を細める。

「次に勝手に動いたら……俺が部屋に閉じ込めてやるからな」

「……は？」

景翊の言葉に、煌星は思わず瞬きをする。

だが、景翊はそれ以上何も言わず、静かに手を離した。

「もう部屋に戻れ」

そう告げると、煌星を残し、景翊は背を向けて歩き去った。

煌星は、しばらくその場に立ち尽くしたまま、呆然と彼の背中を見送った。

（……なんなんだよ……あいつ……）

胸の奥が、妙にざわつく。

熱を持ったような感覚が、まだ肌に残っていた。