劉備の家は貧しかったが、母は息子に勉強をさせようとした。

　金銭的に余裕のある親戚の劉元起に相談した。

「玄徳に学問をさせたいのです」

「あいつにはおおらかなところがある。将来なにごとかをなすかもしれん。おれが学資を出してやるよ」

　劉元起は快くお金を出してくれた。

　劉備は１５歳のとき、儒学者の盧植の門を叩いた。

　盧植子幹は劉備と同郷。二十歳ほど年上だった。

　すぐれた学者であるだけでなく、武にも才能があった。後に北中郎将となり、黄巾の乱で功績をあげる。

　涿県にこのような人がいたことは、劉備にとって好運であった。

　劉備は盧植に対面した。

「先生、よろしくお願いします」

　盧植は新弟子を見て驚いた。

　身長は七尺五寸とふつうだが、異相を持っていた。

　目がきらきらとして異様に大きい。耳も尋常でないほど大きく、耳たぶが長く垂れていた。

　貧乏なのか、気の毒なほど痩せていて、手足がひょろりと長い。

　それなのに朝日のように明るい表情で、にこにこと笑っている。

　盧植は大乱の時代が来ることを予感していた。

　この男は時代の主役のひとりになるのではないか、と直感的に思った。

「劉備くんと言ったな」

「はい、劉備玄徳と申します」

「勉学に励みなさい。本は真理を教えてくれる」

「ありがとうございます。がんばります」

　にっこりと勉励することを宣言した。

　けれど、劉備は講義のとき、ぼんやりとして宙を眺めるばかりだった。

　終わると、公孫瓚や牽招などと遊びに行く。

　劉備と公孫瓚たちは非常に仲がよかった。

　彼らを見て、刎頸の交わりのようだ、と盧植は思った。

　学友と遊ぶのは悪いことではない。だが、もう少し勉強もしてほしいものだ……。

　公孫瓚は後に奮武将軍となり、河北で大勢力を持つようになる。

　牽招は袁紹や曹操などに仕え、長く武将として活躍する。

　盧植は劉備を呼び出した。

「劉備くん、きみの勉強の態度はよいとは言えない」

　そう叱られて、劉備はしゅんとした。

「すみません。むずかしくて、よくわからないのです」

「学問をやめるかね？」

「やめたくないです。先生の声が好きなのです。お声を聞いていると、鳥のさえずりのようだと思ってしまいます」

　盧植は苦笑した。講義が鳥のさえずりと言われて、喜ぶ学者はいない。しかし、劉備に言われると、不思議と悪い気はしなかった。

　放置することにした。

　好きなようにしていればいい。

　この子の人生とかかわれるだけでしあわせだ。

　そんなふうに思わせる雰囲気が、劉備にはあった。

　その明るい性格に惹かれて、公孫瓚たちは彼とつきあっているようだった。仲間がたくさんいる。彼といると、元気になれる。

　盧植は劉備を弟子として愛した。

　劉備が門下に入って一年後、盧植は後漢朝廷から首都洛陽へ来るよう命じられた。

　涿県の塾は閉鎖せざるを得なかった。

　優秀な学者である彼を、政府は放っておかなかった。議郎に任じられ、皇帝に意見を述べるようになった。

　劉備が学問をしたのは、その一年間だけだった。

　勉強をしたとは言えないかもしれない。講義中、ほとんど宙を見ていただけである。

　しかし、盧植や公孫瓚と知り合ったことは、彼の人生を大きく変えていくことになる。