劉備とは楽団のような人である。

　優秀な指揮者と演奏者たちがいるとき、素晴らしい音色を奏でた。

　初期の劉備楽団には、指揮者がいなかった。

　関羽と張飛という有能な演奏者はいたが、彼らだけではよい演奏にはならなかった。

　諸葛亮という優秀なコンダクターを得て、中国史に残る名演を奏でることができた。

　劉備楽団の演奏の数々を描きたいと思う。史実とは多少異なる演奏を……。

　劉備玄徳は１６１年、幽州涿郡涿県で生まれた。

　祖父は劉雄。兗州東郡范県の令まで出世した。

　父は劉弘。郡の官吏となったが、劉備が幼い頃に亡くなった。

　そのため劉備の家は貧しく、母とともに筵を織り、街へ出て売り、なんとか生き延びていた。

　終生のライバルとなる曹操孟徳は、劉備よりも遥かに恵まれていた。

　祖父曹騰が宦官のトップである大長秋になり、父曹嵩は国の軍事を統括する太尉にまで昇った。

　劉備は苦難に満ちた人生を送り、常に曹操の後塵を拝した。

　しかし、彼の性格は不思議と明るい。底抜けに明るい。春の太陽のようである。

　劉備には人を惹きつける謎の魅力があった。

　それだけを武器にして、強大な曹操と渡り合ったと言ってもいい。

「母さん、筵を織るの、楽しいね」

「ああ、楽しいわね。無心で織ると、心が清らかになるのよ」

「たくさん売って、お茶を買ってきてあげるね」

「お茶は無理よ。筵を百万枚売らないと買えないわ」

「じゃあ、百万枚売るよ」

「うふふ、玄徳ならできるかもしれないわね」

　母も明るい人であった。

　母ひとり子ひとりでも、楽しげに暮らしていた。

　玄徳には誇りを持たせようとした。

「うちはお父さんが早く亡くなってしまって貧しいけれど、高貴な家系なのよ」

「高貴？」

「中山靖王劉勝様の末裔なの。その誇りを持って生きなさい」

　劉勝は前漢の景帝の第九子。

　 紀元前１１３年に死亡した彼には、百二十人以上の子と孫がいた。その末裔は後漢末期にどれほどいたかわからない。おそらく大勢いただろう。特別に高貴と言えるほどではない。

　だが、母はくり返し高貴であると伝えながら、劉備を育てた。

　後に後漢最後の皇帝、献帝が系図を調べさせて、劉備を「劉皇叔」と呼ぶようになるのだから、もしかしたら本当に高貴だったのかもしれない。真相はわからない。

　劉備の家の前には大きな桑の木がはえていた。

「大きくなったら天子の馬車に乗るんだ」と少年劉備は言った。皇帝の馬車は桑の木でできている。

　叔父の劉子敬がそれを聞いて、あわてて劉備の口をふさいだ。

「滅多なことを言ったらあかん。そのようなこと、口に出すだけで、われらは族滅されてしまうぞ」

「叔父さん、族滅ってなに？」

「一族皆殺しのことだ」

　劉備はそれを聞いても、にこにこしていた。

「怖いねー。もう言わないよ」

　彼はまだ桑の木を見つめていた。心の中では、天子の馬車に乗りたいな、と無邪気に思いつづけている。

　七歳のときのことである。

　近所に簡雍憲和が住んでいた。

　同い年で、幼馴染。

　劉備は明るいが、どこかぼんやりしたところのある少年だった。　

　簡雍は悪ガキだった。

「劉備、柿を盗もうぜ」

「えーっ、そんなことしたらだめだよ」

「甘くてうまいぜ」

「甘いのか。欲しいなあ」

　貧乏なので、甘い物などめったに食べられない。

　劉備はお金持ちの庭に侵入して、柿を盗もうとした。

　見つかって、こっぴどく怒られた。

　泣きながら帰ると、劉備の家の庭で簡雍が柿を食べていた。たくさんの柿を持っている。

「おまえが怒鳴られているうちに、裏庭の柿を盗んだ」

　劉備は少しも怒らず、すぐに泣きやんで、一緒に柿を食べた。

「美味しいね」

「うめえな」

　劉備はそういう少年である。

　簡雍は劉備を馬鹿にしていたが、あまりにも幼馴染が寛容なので、いつしか尊敬するようになった。

「おまえはすごいやつだ」と言うようになった。

「全然すごくないよ。母さんに本を読みなさいって言われるんだけど、簡雍と遊んでいる方がいいよ」　

「おまえと一緒にいると、心があたたかくなる」

「そう？　それならいつまでもぼくと一緒にいるといいよ」

　簡雍は死ぬまで劉備に臣従し、その一生に付き合うことになる。