──時は少しさかのぼる。

王宮の医療院の一室は静寂に包まれていた。

壁際に設置された燭台の灯りが揺らめき、寝台の上にはエリアスが横たわっている。

毒はすでに浄化され、容態は安定している。だが、まだ目を覚ます気配はない。

その傍らに座るレオナードは、エリアスの顔をじっと見つめていた。

彼の指先がそっとエリアスの手を包む。

（……絶対に……）

失うわけにはいかない。

かすかな寝息を立てるエリアスの姿を見つめながら、レオナードは決意を固める。

この手をもう誰にも奪わせない。

どれほど強固な鎖で繋ぎ止めようとも、構わない。

そして彼は、静かに立ち上がった。

「セオドール」

低く、だがはっきりとした声が医療院の室内に響く。

呼ばれた神官長補佐セオドールは、眉をひそめながら顔を上げた。

「……なんでしょう、殿下」

「お前以外を下がらせろ」

その命令に、セオドールは訝し気な表情を浮かべたが、逆らう理由もない。

周囲にいる医官や神官を下がらせる。

そうしてレオナードと二人きりになったとき、

「婚姻の儀を執り行う」

そう言葉が発された。

その言葉に、セオドールの表情が固まる。

彼は一瞬、意味がわからないという顔をした後、困惑と戸惑いを露わにする。

「……何を仰っています？ まさか、この場で？」

「そうだ」

レオナードの声には迷いがない。

まるで、それが当然のことであるかのように言い放つ。

「エリアスが目を覚ます前に、正式に私の伴侶とする」

「……待ってください。今のエリアスに、ですか？しかしながら殿下」

セオドールは冷静に言葉を選びながら、しかし慎重に反論した。

「本人の意思を確認せずに、婚姻の儀を行うのは……」

「意思の確認は必要ない」

レオナードの声が鋭く響く。

「エリアスは私のものだ。それが形として明確になるだけの話」

「……しかし……！」

セオドールは食い下がる。

だが、その目の前でレオナードは懐からひとつの指輪を取り出した。

それは王家の婚姻の証、正式な誓約の指輪。

「セオドール」

その名を、今度は低く静かに呼ぶ。

「……お前は、神に仕える身だな」

「当然です」

「国教会は別の機関と言えど、王家の下にある。ならば、私の命令に従え」

レオナードの金の瞳が、鋭くセオドールを貫く。

神官長補佐である以上、王族の命令には逆らえない。

ましてや、目の前の男は王弟、国の軍を率いる者。

「……」

セオドールはしばし沈黙した後、深く息を吐いた。

「……わかりましたよ……」

低くそう言うと、彼はゆっくりと手を組み、神への祈りを捧げる姿勢を取る。

レオナードはそんな彼を一瞥し、寝台の上のエリアスへと再び視線を戻した。

（――お前はもう、私のものだ）

そう心の中で告げると、彼はエリアスの左手を取り、その薬指に指輪をはめた。

冷たい指輪が、肌の上で静かに光を宿す。

これで――

正式に、エリアス・フィンレイはレオナード・グレイシアの伴侶となった。