天ケ瀬一矢あまがせかずやが死んだ。

　姉の仇、死神ドクトゥール・スペクトルによって。

「ク、ハハハハ！　女ァ！　貴様が何故この小僧に肩入れするか当ててやろうか！？　それは貴様の流儀、信条が……『契約の履行』だからだ！！　それ以外で死神が人間などを守ろうとすることがあってたまるか！　だが貴様の依頼人は……たった今死んだァ！！」

　腕に突き刺さった一矢の身体を横合いに放り捨てると、スペクトルが勝ち誇るように宣言した。

　スペクトルの予想は的中していた。

　一矢の死により椿と一矢の契約が破綻する。

　椿は動揺と精神的支柱たる流儀を崩され、赤口しゃっこうの顕現維持が難しくなったことを感じる。

　依頼人が同じ死神に二度殺されたという精神的な痛手を感じさせないように、飽くまでも冷静に、椿は赤口しゃっこうが消えたときに備えて片手に拳銃を構えた。

「……身代わりがなかろうと、片腕がなかろうと。貴様を八つ裂きにして、死神の霊魂として手駒に加えよう。神のコレクションの一部になれることを光栄に思え。クク……」

　すると突然赤口しゃっこうが揺らぐようにうねり、霧散した。

　そしてその瞬間をスペクトルは見逃さなかった。かぎ爪の左腕を椿に向け大きく振りかぶる。

「つぐみ！」

　そこまで闇に隠れていたつぐみが大きく羽ばたき、椿の右脇からタックルするようにして彼女を運び、スペクトルの攻撃を避けさせる。

　そしてスペクトルとのすれ違いざま、つぐみは結界を生じさせる符を叩きつけ彼を閉じ込めていた。

「急げ！　まだ助かる！」

「りょーかい！」

　つぐみが大きくUターンして一矢の下へ向かう。スペクトルは半狂乱となってかぎ爪を結界の中で振り回している。

　スぺクトルのかぎ爪が結界に当たるたびに、透明な壁にひびが入っていく。

　コンテナから放り出された一矢の亡骸の前で、つぐみに運ばれた椿は着地した。

「でも助けるってどうやって！？」

　つぐみの目から見ても一矢が死んでいることは明らかだ。

「赤口しゃっこう！　出ろ、赤口しゃっこう！」

　つぐみの問いを無視して、椿は死神を斬る妖刀赤口しゃっこうを呼び出そうとする。

　だが二度目の依頼人の死という契約の破綻や、万全な状態からの計画失敗により、想像以上に精神を揺さぶられた椿は自由に赤口しゃっこうを顕現させられずにいた。

「クソ……！　だったら！」

　椿は自らの心臓に指を突き立てた。

「ツバキさん！　何やって…！」

「黙って……スぺ、クトルの、様子でも見てろ……」

　グチュグチュと気味の悪い音が彼女の胸から聞こえる。死神としての力が宿る心臓から直接赤口を取り出そうとしているのだ。

　生々しい音とともに椿が血まみれの手を引き抜くと、その手に赤口しゃっこうが握られていた。

　そしてその刃を、勢いよく一矢の心臓に突き立てた。

　ドクン……ドクン……

　赤口しゃっこうが脈打つように小刻みに動き、一矢の心臓に何かを流し込んでいく。

「奴が出てくるよ！」

　スペクトルを辛うじて閉じ込めていた結界が砕け散る

　それと同時に一矢が目を覚まし、勢いよく血を吐いた。

「なんで、俺……」

「私の力をお前に貸す。殺れ！　本能がお前を導く！　私の依頼人の、お前の姉の無念を晴らせ！」

　それだけ言うと椿は血だまりの中に倒れ伏した。

　一矢には状況が理解できない。貫かれた腹部からは激痛がするが不思議と立ち上がることができた。

　ただ、一矢の全身を焦がすような熱い力が疼いた。

　絶叫しながらスペクトルが一矢目がけて突進してくる。

　一矢は死してなお握りしめていた拳銃を構え、驚くほど冷静にスペクトルを撃った。

　急所への銃撃はかぎ爪によって弾かれるが、腹部、肩、胸等に次々と銃弾が当たる。

「貴様ァ！　何故生きているうううゥ！！」

　一矢には何をすべきかが分かっていた。

　弾切れの拳銃をスペクトルに投げ付ける。

　払いのけられるが一矢にはどうでもよかった。ただ邪魔だったから投げただけだ。

　一矢は胸に手を当て、そして不思議な力を感じる。鋭利だが、どこか暖かさを感じる力。

　それは椿から貸し出された死神としての力だった。

　本能的に力の使い方は理解できた。

　そして一矢は血と肉を裂きながら、勢いよく心臓から赤口しゃっこうを引き抜くと力を込める。

　赤口しゃっこうを赤黒いオーラが包み、刀身を伸ばすようにオーラが迸る。

　そして駆け寄ってきたスペクトルを一閃した。

　胴から真っ二つになるドクトゥール・スペクトル。

「ガ……私は千年級の、死神で……神、なのに……」

　別れた上半身と下半身が悶えるようにバタつく姿は虫を思わせた。

「……取り込んだ魂を解放しろ」

　一矢が通路に座り込み、転がったスペクトルの上半身に語りかける。

「黙れ、人間、風情が……！」

　もう一閃。一矢がスペクトルの両目を切り裂いた。叫び声が響き渡る。

　赤口しゃっこうの一撃はただの霊力を帯びた刀のものとは異なり、死神に特別に「効く」。

「やめ、ろ……言う通りにする……だから」

　スペクトルの口からおびただしい数の魂が解放され、無数の霊魂が倉庫の屋根を抜け天へと還っていった。

　最後に残ったのは、一矢の姉。天ケ瀬弓美あまがせゆみの魂。

　それは悪霊に追い込まれ自死した際の姿ではなく、生前の、一矢にとっていつもの弓美の姿だった。

　生前の弓美の姿を見た一矢は驚きのあまり、腹部に空いた大穴の痛みを忘れてしまう。

「……私、一矢に酷いことしちゃったね？」

「いいよ。いいんだよ。俺だって今まで散々迷惑かけたんだから……」

　一矢は弓美に他の魂同様に安らかに眠って欲しいという思いと、このまま傍にいて欲しいという矛盾した感情を抱く。

「ねえ。お姉ちゃんがいなくてもやっていけそう？」

　微笑みながら弓美が問いかける。

「うん。今までありがとう。俺、一人でもがんばるから……」

　一矢は精一杯強がって答えた。

　すると弓美の霊体は宙に溶ける泡のように消えていく。

　彼女はいなくなるまでその笑みを崩すことはなかった。

　そして一矢はこれまで直視してこなかった姉の死を初めて実感した。

　残ったのはスペクトルの処遇だった。

「……お前、人間に、死神が混じっているのを感じる。やってくれたな。“共喰い”……」

　自らの死期を悟った死神ドクトゥール・スペクトルは抵抗を諦め、潰れた目を一矢に向けた。

「クソ野郎揃いの、死神の一人を殺したくらいで……いい気になるなよ。精々、悦に入っていろ。そして『こちら側』に足を踏み入れたことを後悔するといい……」

　一矢は何も言わずにスペクトルの心臓に刀を突き立てた。

　死神を殺すにはどうすればいいのかは直感的にわかった。

「見ていろ……これが死神の末路だ……死神に転生したお前もいずれは……」

　そう言い残し、スペクトルは塵のように崩れ去った。

　一矢の身体の力が抜けてくる。姉の仇を始末して緊張が解かれたのもあるが、単純に貫かれた腹部が血を流しすぎたのだ。

　駆け寄ってくるつぐみの姿を視界の端に捉えながら、彼はその場に崩れ落ちるのだった。