眞白と連れ立って、中庭へと廊下を進む。私が転校してきたことは既に話題になっているのか、多くの生徒が振り返って私たちを見た。
「おう、悠真！ どこ行くんだ？」
げっ……学食帰りだろうか、こんな時に春人と仁に鉢合わせてしまった。
「い、いやっ、眞白に中庭を案内してもらおうかなと思って……」
「それなら俺たちも付いていってやるよ。きっと眞白より、校内のことも詳しいと思うぜ」
結局、私たちは四人で中庭へ向かうことになった。
「俺好きなんだよな、この中庭。今日なんて天気も良いから最高だよ」
春人はベンチに深く腰掛け、身体を伸ばしてそう言った。
「そういやさ……今日の桜庭って、全然雰囲気違うよな？ 春人も思うだろ？」
仁がそう言うと、眞白はビクッと身体を震わせた。
「確かにな。何か元気いっぱいって感じがするし。あと……前髪いつもと違うよな？ 顔も明るく見えるし、そっちのが似合ってるよと思うよ俺は」
照れもせず「ありがとう」と言う眞白の横で、何故か私が赤面してしまった。
って言うか……春人は、私の髪型が変わったことに気づいてくれたんだ。
「そういや、悠真はどこに住んでんの？ 仁は部活あるから、帰りはいつも俺一人なんだよね。——悠真も電車組？」
「そ、そうだね、今日も電車で来たよ。
「マジか！ 俺と一緒じゃん！ 北口？ それとも、南口？ 俺は北口から１０分も歩かないとなんだけど」
「その……駅から出なくていいっていうか、なんて言うか……」
「も、もしかして、駅直結のあのタワマンに住んでるとか……？」
私がコクリと頷くと、春人と仁は「マジかよ！」と声を上げた。
結局、眞白には何も伝えることなく昼休みが終わってしまった。
だが今日は、次の授業が終われば帰宅することができる。眞白に「学校では話せない話があるから放課後に会えないか？」とLINEを送っておいた。眞白は、「リョウカイ！」と書かれたスタンプを返してきた。
＊＊＊
待ち合わせ場所は、眞白の自宅近くの公園にした。
ここに常盤高校の生徒が来ることはまず無い。時間つぶしにスマホをいじっていると、眞白が自転車でやってきた。
「えっ！？ もう着いてたの？ 急いで自転車漕いできたのに！」
それはそうだろう、私はタクシーでここまで来たのだから。
それより、本当に眞白が驚かなくてはいけないのはこれからだ。
「早速だけどさ。——眞白の本当の名前って何？」
「ん？ 本当の名前ってどういうこと？」
眞白はなにかの冗談だと思っているのだろう。ニコニコしながらそう答えた。
「本当の名前ってのは……地球人の名前じゃなくて、ルーメア人としての名前ってこと」
私がそう言った瞬間、眞白の顔から笑みが消えた。
「いっ、今なんて言った……？」
「別に怖がることはないよ。私は君の敵どころか、味方のつもりだから。だから正直に全て話して欲しいんだ」
私の言葉に覚悟を決めたのか、眞白は公園の端にあるベンチに私を促した。
