「で、次の目的地は？」

　森を抜け、広がる大地を見渡しながらオーレリアが尋ねた。

　俺たちはヘンリーとの戦いを終え、次なる仲間の手がかりを求めて移動している。

「魔法都市リュミエールだ」

「ふぅん、エレン=クルガー……天才魔法使いのことね」

　オーレリアは興味深げに俺を見る。

　エレン=クルガー——俺がエタクロで育てた魔法使いキャラの一人。

　彼は天才肌の魔法研究者であり、戦場では圧倒的な魔法火力で敵を焼き尽くす存在だった。

　もしこの世界にもエレンがいるなら、魔法都市リュミエールにいる可能性が高い。

「エレンは慎重な性格だからな。すぐに仲間になってくれるとは思えないが……」

「ふふっ、それもまた楽しみね」

　オーレリアは笑いながら、月を見上げた。

　俺たちは夜の大地を進み、ついに魔法都市リュミエールへと足を踏み入れた。

　リュミエールは、魔法によって発展した大都市だった。

　街の至るところに浮遊する魔導灯が輝き、魔法陣が刻まれた建物が立ち並ぶ。

「ほう……なかなか美しい街ね」

　オーレリアが感心したように呟く。

「まずはエレンの情報を集めるか」

　俺たちは街の中心にある魔導学院へ向かった。

　エレンがいるとしたら、間違いなくここだろう。

　魔導学院の門をくぐると、白髪の少年が待っていた。

「やぁ、随分と遅かったじゃないか」

　整った顔立ち、知的な眼差し。

　そして、彼の肩にかかる長いローブ——

「……エレン=クルガー」

「ふふっ、やはり君か、オルバ。いや、今はトーリだったかな？」

　エレンは余裕の笑みを浮かべながら、俺たちを見つめた。

「お前、俺のことを知ってるのか？」

「当然さ。僕は魔法によってこの世界の情報を集めているからね」

　エレンは軽く指を動かし、宙に魔法陣を描いた。

「さて、君が本物かどうか……確かめさせてもらおうか」

　そう言うと、彼の周囲に炎の槍が無数に出現した。

「くっ……！」

「フフ……楽しくなってきたわね」

　俺とオーレリアは戦闘態勢を取る。

　——これは、エレンの試練だ。

　エレンの魔法攻撃が俺たちに降り注ぐ。

「《炎槍連弾》！」

　ドォォォン！！！

　無数の炎の槍が地面に突き刺さり、爆発を起こす。

「ぐっ……！」

　俺は大剣で防ぎながら、オーレリアの方を確認する。

「ふふっ、なかなかやるじゃない」

　彼女は炎を避けながら、優雅に微笑んでいた。

「オーレリア、俺が前衛をやる！ お前は後ろからサポートしてくれ！」

「ええ、任せなさい」

　俺は剣を構え、エレンへと突進する。

　ズバァッ！

　斬撃がエレンを捉えた——と思ったが、彼の姿が掻き消えた。

「……幻影か！」

「さすがだね。じゃあ、これはどうかな？」

　次の瞬間、俺の足元に魔法陣が展開される。

「これは……！」

「《重力結界》」

　ズゥゥゥン！！

　体が重くなり、動きが鈍る。

　（やばい、このままじゃ——）

　「甘いわね」

　バシュッ！

　オーレリアの赤黒い魔力が俺の足元に広がり、重力を打ち消した。

「オーレリア……！」

「今よ、トーリ！」

「おう！！」

　俺は剣を振りかざし、エレンへと飛び込む。

「……フッ、素晴らしい」

　次の瞬間——エレンの魔法陣が消えた。

「合格だよ、オルバ」

　エレンは満足そうに微笑んだ。

「……試してたのか？」

「当然さ。君が本当に《轟雷のオルバ》なのか、確かめる必要があったからね」

　エレンは腕を組みながら、俺の目をじっと見つめる。

「僕も君と一緒に行くよ。どうせ、この世界にはまだまだ興味深いことが多いからね」

「……ふん、おもしろくなってきたじゃない」

　オーレリアが不敵な笑みを浮かべる。

　こうして——

　俺の旅に、新たな仲間が加わった。

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次回予告

エレンを仲間に迎えたトーリ（オルバ）。

しかし、次なる目的地で待っていたのは、ハイエルフの王女ギャベル！？

次回、「エルフの王国へ！ ギャベル=ロルド=オルベリアの決断」