「お前……本気でここに泊まる気か？」

　俺は思わずオーレリアを見上げた。

「ええ、当然じゃない？」

　紅い瞳を妖しく輝かせながら、彼女はまるで当然のように俺の部屋に上がり込もうとしていた。

　まあ、ここは村が用意してくれた宿で、部屋自体は広い。

　しかし——

「……さすがに、男女が同じ部屋で寝るのはまずいだろ」

　俺がそう言うと、オーレリアはクスリと笑った。

「なぁに、怖いの？ それとも……私が何かすると思ってる？」

「する気満々のやつが言うセリフじゃねぇよ！！」

　なんなんだこいつは！ もともと俺のキャラのはずなのに、こうも独自の思考を持って動かれると、なんかすごい違和感がある。

（いや、これはこれで面白いんだけどな……）

　結局、俺はソファで寝ることになった。

　オーレリアは優雅にベッドを使い、まるで城の姫のように寛いでいる。

「ふふ……夢の中でまた会いましょうね、オルバ」

　だから俺の名前はトーリだっての！

　ツッコミを入れつつも、俺は眠気に負け、ゆっくりと意識を手放した。

　翌朝、まだ日が昇りきらない頃だった。

　俺は微かな物音で目を覚ました。

　（……誰かいる）

　眠気を振り払いながら、そっと窓際へと視線を移す。

　すると、そこには黒い影が佇んでいた。

「……お前、何者だ？」

　俺が声をかけると、影は静かに振り向く。

「——久しいな、《轟雷のオルバ》よ」

　その声は低く、しかしどこか芝居がかった響きを持っていた。

　影がゆっくりと月明かりの下へと進み出る。

　黒いロングコートに、顔を隠す白い仮面。

　俺には見覚えがあった。

「ヘンリー=メルゼット……か？」

「ふふ……その名を呼ぶとは、やはり貴様は本物のようだな」

　ヘンリー=メルゼット——俺が作ったキャラの一人で、仮面を被った謎多き戦士。

　変幻自在な戦闘スタイルを持ち、仮面の奥に隠された素顔は誰も知らない。

（まさか、こいつまでこの世界にいるとはな……）

　ヘンリーはゆっくりと俺に歩み寄ると、静かに手を伸ばした。

「貴様に問おう。貴様は本当に——《轟雷のオルバ》なのか？」

「……お前が思っているオルバとは違うかもしれねぇが、俺がオルバであることに変わりはない」

　俺がそう答えると、ヘンリーは小さく笑った。

「ならば、力を見せてもらおう」

　次の瞬間——

　シュン！

　ヘンリーの姿が消えた。

　（速い——！？）

　気づいた時には、奴の短剣が俺の喉元に迫っていた。

　ガキィィィン！

　間一髪、俺は大剣を振るい、奴の攻撃を弾く。

「ほう……やるではないか」

　ヘンリーは一歩下がり、仮面の奥で微笑んだように見えた。

「おいおい、いきなり斬りかかってくるのかよ」

「これが私の流儀だ」

　……まぁ、こいつらしいっちゃこいつらしい。

　エタクロ時代も、ヘンリーは仲間でありながら「本当に信用できるか」を確かめるために、戦いを挑んでくることが多かった。

　なら、こっちも応えてやるまでだ。

　ヘンリーが再び消え、次の瞬間には俺の背後に現れる。

　（クソッ、速い！）

　奴の短剣が俺の脇腹を狙うが——

「……読めてるぜ！」

　俺はすかさず回転し、大剣の柄で奴を弾き飛ばす。

「フッ……さすがは《轟雷のオルバ》」

　ヘンリーは軽やかに地面に着地し、再び構えを取った。

（こいつ……本気で戦う気かよ）

　俺が迷っていると——

「……そこまでにしておきなさい」

　静かな声が響いた。

　気づけば、オーレリアがすでに俺たちの間に立っていた。

「……吸血鬼か。なるほど、貴様はもう仲間を見つけていたか」

　ヘンリーは短剣を下ろし、静かに仮面を撫でた。

「私も、貴様の正体を確認できた。それで十分だ」

「おい、勝手に納得して終わらせるなよ」

「フフ……戦いはまたの機会にしよう」

　ヘンリーはそう言うと、マントを翻し、夜の闇へと溶けるように姿を消した。

「……相変わらず、掴みどころのない奴だな」

　俺はため息をつきながら、大剣を肩に担ぐ。

「ふふ……でも、良かったじゃない？」

　オーレリアが微笑む。

「また一人、仲間が見つかったのだから」

「……そうだな」

　ヘンリーが敵ではないことは分かった。

　だが、奴には奴の目的があるはず。

　そして、まだ他にも俺のキャラたちがどこかにいる。

（次は……誰に会えるのか）

　そんなことを考えながら、俺は再び村の宿へと戻った。

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次回予告

次に現れるのは天才魔法使いエレン=クルガー！？

彼がもたらすのは、予想もしない新たな脅威だった——！

次回、「魔法都市の影！ エレン=クルガーの警告」