「……いやいや、なんか話がデカくなりすぎてないか？」

　オーガを倒してからというもの、村の人々は俺を完全に英雄扱いし始めた。

　ご馳走は振る舞われるわ、村の女性たちはやたらと世話を焼いてくれるわ、子供たちには「オルバお兄ちゃんすげー！」とか言われるわで、正直気まずい。

「おい、俺はただの流れの冒険者だって何度も言ってるだろ？」

「ははは、謙虚ですな！ さすがは伝説の英雄オルバ殿！」

　だから違ぇっての！！

　どうやら俺がどれだけ否定しても、この村では「轟雷のオルバ」は実在し、まさに俺こそがその本人だと確定してしまったらしい。

　「まぁ、今更否定してもしょうがないか……」

　とりあえず、異世界で生きていくためにはある程度の名声も必要だし、適当に流しつつ情報を集めることにするか。

　しかし、そんな考えが吹き飛ぶ出来事が起こる。

　夜の訪問者

　その夜、村で用意された宿に泊まっていると、窓の外に人影を感じた。

（……誰かいる）

　気配を殺しながらゆっくりと窓に近づき、そっと外を見る。

　そこには黒いローブを纏った人物が立っていた。

　フードが深く被られていて顔は見えないが、その身のこなしからして、素人ではないことが分かる。

（刺客か？ それとも……）

　俺は無音で窓を開け、素早く屋根へと飛び移った。

　相手もそれに気づいたのか、すぐに動き出す。

「……っ！」

　相手の動きは俊敏だった。

　屋根から屋根へと飛び移りながら、俺の視線を避けつつ逃げようとする。

「待て！」

　俺は大剣を背負ったまま追跡を開始した。

　しかし、相手の速度は異常なほど速い。

　（こいつ、ただの人間じゃないな……！）

　そう確信した瞬間、相手が突如立ち止まった。

「……フフッ、やっぱり本物なのね」

　フードをゆっくりと下ろすと、そこに現れたのは——

　美しい銀髪と紅い瞳を持つ、妖艶な美女だった。

「吸血鬼……？」

　彼女の特徴を見て、すぐにピンときた。

「あなたは……《紅の月》のオーレリア=エヴァンロード？」

　すると、彼女はクスリと微笑んだ。

「ええ、そうよ。まさか本当に《轟雷のオルバ》がこの世界に現れるなんてね」

　新たなる事実

　オーレリア=エヴァンロード。

　俺がエタクロで育成していた最凶の吸血鬼キャラの一人だ。

　彼女は美貌とカリスマを持つ吸血鬼の女王で、強力な魔法と超人的な身体能力を兼ね備えていた。

（ってことは……他のキャラも存在してるってことか？）

　俺は慎重に言葉を選びながら尋ねる。

「お前、俺のことを知っているのか？」

「当然じゃない。あなたは《轟雷のオルバ》……私が何度も戦い、時には共闘した相手よ」

（やっぱり、ゲームでの出来事がこの世界では実際に起こっていたということか？）

　もしそうなら、俺が操作していたキャラたちは皆、それぞれの人生を歩んでいる可能性がある。

「なら、聞かせてもらおうか。お前がここに来た理由を」

　オーレリアはゆっくりと近づき、妖艶な笑みを浮かべた。

「あなたに、会いたかったからよ」

「……は？」

　まさかの直球発言に、一瞬思考が止まる。

「……冗談よ。でも、あなたが本物かどうか、確かめる必要があったのは本当」

「それで、俺が本物かどうかの結論は？」

　オーレリアは一瞬考える素振りを見せ、それからニヤリと笑った。

「本物……でしょうね。少なくとも、今のところは」

　（なんだその不穏な言い方……）

　敵か、味方か

「さて、オルバ……いえ、あなたの本当の名前は？」

「……トーリ=オニギスだ」

　ここまで来たら、下手に誤魔化すよりも正直に話した方がいいだろう。

「トーリ、ね……面白い」

　オーレリアは満足そうに頷いた。

「私はしばらく、あなたの動向を見させてもらうわ」

「……ってことは、ついてくるってことか？」

「当然でしょう？ 今さら放っておけるわけないじゃない」

「はぁ……」

　なんだか勝手に話が進んでいる気がするが、彼女が味方になってくれるなら心強い。

　しかし——

（こいつがいるってことは、他のキャラもどこかにいるってことだよな）

　オーレリアは俺が作った最強キャラの一人。

　ならば、他のキャラもすでにこの世界のどこかで生きている可能性が高い。

　（オルバ、エレン、ヘンリー、ギャベル……）

　果たして彼らは、この世界で何をしているのか？

　そして——

　俺は、どうやって彼らと再会すればいいのか？

　そんなことを考えていると、オーレリアがクスリと笑った。

「あなた、何か企んでるでしょ？」

「いや、別に」

「ふふっ……ま、いいわ。それより、そろそろ村に戻らない？」

「そうだな……って、お前、どこに泊まるつもりだ？」

　オーレリアは艶やかに微笑み——

「あなたの部屋、空いてるわよね？」

「いやいやいや！！」

　思わず全力でツッコんだ。

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次回予告

オーレリアと共に行動することになったトーリ（オルバ）。

　しかし、新たなキャラが動き出し、彼らの前に立ちはだかる——！？

次回、「仮面の使者！ ヘンリー=メルゼットの影」