その数日後。使徒になることを決意したペトロは引っ越すことになった。大きめのキャリーバッグを持って、先日も来た使徒が運営する事務所に訪れた。
ペトロは今日からここに住むことになったのだ。使徒はこのアルトバウ一棟を借りて共同生活をしている。最初は他人同士だったから、チームワークを高めるために始めたことだ。
一度オフィスに顔を出したあと、ユダに案内されて事務所の隣の住居入り口から中に入った。アルトバウの玄関ホールは、レトロなかわいらしいタイル張りだ。
「使ってもらうのは、三階の部屋になるから」
伝統的な建物には、残念ながらエレベーターなど近代的なシステムは取り入られていない。どれだけ重たい荷物を持っていようが、自力で階段を上がらなければならない。
上がるついでに、ユダは二階も案内してくれた。
階段の正面の部屋の鍵を開けて入ると、板張りに天井の高い広々とした空間の真ん中に六人ほど座れるダイニングテーブルがあり、寛ぎ用のソファーや観葉植物が置いてある比較的シンプルな部屋だ。通りに面したバルコニー付きの窓も三つあり、日当たりがいい。
「ここは、みんなで食事をするリビング。朝と晩は必ずここで顔を合わせるようにしてる」
「めちゃくちゃ広いですね」
「もともとシェアハウス用だったんだけど、私たちが使いやすいようにリノベーションされてるんだ。他の部屋も、シェアハウス用の部屋をリノベーションしてあるよ」
「自分たちでやったんですか？」
「まさか。大家さんが業者に頼んでくれたんだよ。それから、敬語は使わなくていいよ。今日から仲間なんだから」
リビングルームの隣は現在留守中の二人の仲間の部屋で、ユダはあとで紹介すると言った。
二人はさらに階段を上って、ようやく三階に着いた。階段の正面の部屋は、ヨハネが一人で使っている。ペトロはその隣の部屋に案内された。
「ここが、ペトロくんの部屋」
シェアハウス用だった部屋はリビング同様に仕切りがない、広いワンルームだ。バルコニー付きの窓は二つあり、反対側の壁にも二つの窓付きで中庭が見える。大きな仕切りのような家具は、部屋を仕切るための棚だ。
この部屋にも観葉植物があり、白い壁にはアート作品が三点飾られているが、それでも余白がたっぷりある。
ペトロが先に送っていた三つのダンボールも、無事に到着していた。
「たぶん、ペトロくんが住んでた部屋と間取りはさほど変わらないと思うけど。玄関横がバス・トイレで、その扉がキッチン。それで……ここが、ペトロくんのベッドルーム」
そう言ってユダはベッドルームのドアを開けた。多少狭くはあるが、ちゃんとベッドが用意されていて、サイドボードに間接照明もある。
「……え？ オレのベッド……」
少し不思議に思ったペトロは、仕切りの棚の方を見た。棚の向こうの窓際には、ネイビーのカバーが掛かったベッドがある。
「あれ。言い忘れてたかな。基本的に、ルームシェアしてるんだよ。ペトロくんは、私と同室」
「同室！？」
「嫌だったかな？」
「……まぁ。大丈夫だけど……」
用意してくれた側としては我儘は言えない。それに仲間になるのだから嫌とも言いづらいと、ペトロは空気を読んだ。
（ちょっと狭いけどベッドはちゃんとしてるし。リビングとも区切られてるし。寝られるならいっか……）
「ごめんね、狭くて」
ペトロが部屋を覗きながら自身に言い聞かせていると、後ろに立っていたユダも身体を重ねるように覗いてきた。顔のすぐ横から声がして服越しに体温を感じたペトロは少しだけ驚いた。
（近っ！）
「でも他のスペースは共有だから、自由に使ってくれて大丈夫だよ。キッチンもね。クローゼットもあるから、遠慮なく使って。この部屋に住んでた人が代々使ってたから、ちょっと年季は入ってるけど」
「わ……わかった」
「洗濯もそれぞれの部屋でやってもらってるんだけど、それで構わない？」
「大丈夫……です」
「よかった」
ユダはにっこりと笑った。
ユダが事務所へ戻ると、ペトロは荷解きを始めた。洋服はユダのベッドルームにあるクローゼットに仕舞い、他の私物も適当にリビングの棚に片付けた。
（なんか、軽く騙されてる気がするんだけど……）
同室ということを事前に聞かされていなかったおかげで再びユダを訝しく思ったが、あの人当たりの良さは天然物のようなので疑わないことにした。わざとかそうでないかはグレーゾーンだが。
片付けの最後に、寝室のサイドボードに写真立てを置いた。
「……」
（でも。オレ自身のためになるなら……）
ペトロが写真を見ながら、自身の目的を再確認していた時だった。
「ペトロくん。片付け終わった？」
「へっ！？」
突然誰に話し掛けられたのかと振り向けば、ユダだった。同室ということは、鍵も同じで出入りも自由ということだ。
「よかったら、下で一緒に一息入れない？」
ちょっと心臓に悪いティータイムのお誘いを受け、ペトロは事務所の応接スペースでコーヒーをもらった。
呼んだのは、事務所の契約書も書いてもらいたかったからのようだ。だが、契約書と言っても必要な手続きというだけで、それほど拘束力がある書類ではない。
「あのさ。他に言い忘れてることないよな？」
ペトロはサインをしながら念のために確認した。
「たぶんないと思うけど」
「ユダ。ペトロは右も左もわからないんですから、ちゃんと教えてあげて下さいよ」
「わかってるよ、ヨハネくん……。あ。一つあった。『バンデ』のこと、まだ教えてなかったよね」
「バンデ？」
「バンデは、仲間同士で結ばれる絆の関係だよ」
「普通の仲間とは違うのか？」
「仲間の中でパートナーとなる相手が現れると、右腕か左腕に相手の名前が浮かび上がるんだ。その相手と信頼関係となり強い絆が結ばれると唯一無二のパートナーとなるんだ」
バンデは互いの精神的な支えにもなり戦闘でも有利になるのだが、名前が現れるまで誰が自分のバンデとなるかはわからない。
「二人はバンデなのか？」
「僕たちは……」
「私とヨハネくんには、まだ名前が現れてないんだ。まだ紹介してない二人が、今のところ使徒で唯一のバンデだよ。そろそろ帰って来るんじゃないかな」
ちょうどユダがそう言った時、呼び出しブザーも鳴らずに事務所の扉が開いた。
「ただいまー」
「ヨハネ。賭けの景品。お前の好きな銘柄のビール買って来てやったぞ」
顔を出したのは、ブラウンがかった金髪をした愛嬌のある少年と、少々気が強そうな黒髪の青年。青年の方は、ペトロが巻き込まれた戦闘の際にもいたヤコブだ。
賭けとは、ペトロが仲間になるかを二人で賭けていたのだ。ユダとヨハネからペトロの印象を聞いたヤコブは、断られると思っていたらしい。少々悔しそうに、瓶ビールがぶつかる音がする買い物袋を提げている。
「あ。この人が、ユダが戦闘中にナンパした人？」
「シモン。ナンパじゃない」
ヨハネが速攻で訂正した。ヤコブが吹き込んだのだろう。
「二人とも。彼が仲間になってくれることになった、ペトロくんだよ」
「なぁ、ユダ。ちょっと話がスムーズに進み過ぎじゃねぇか？ どんな勧誘したんだよ。出もしない報酬とか、悪魔何体倒したら海外旅行プレゼントとか言ったんじゃないよな。詐欺だぞ、詐欺」
「そんな誘い方してないから……。ほら。二人も自己紹介して」
「俺は、ヤコブ・シーグローヴ。事務所の稼ぎ頭だ。よろしくな」
「一応、だけどな」ヨハネがまた訂正すると、ヤコブは「うるせー。いいんだよ」と退けた。
「ボクは、シモン・ヘンドリクセンです。ボクはまだ仕事はちょっとしかやってなくて、ギムナジウム在学中です。よろしくね」
「よろしく。この二人が、バンデ？」
「そうだよ。ヤコブくん、シモンくん。腕、見せてあげて」
ヤコブとシモンは、左腕と右腕の袖を捲くって見せた。確かにユダの説明通り、前腕の裏に薄く浮かび上がっている。ヘブライ語で、ヤコブには「
「というか二人とも、広告で見た気がする」
「ヤコブくんは、シューズメーカーやアウトドアメーカーに起用してもらってるんだよ」
「シモンの方は、お菓子メーカーの広告や洋菓子店のイメージキャラクターやってる」
「あ。このグミのやつだよな」
コーヒーのお茶請けに出ていたクマの形のグミが、シモンがイメージキャラクターを務めている商品だ。二人が起用されている広告は雑誌や駅の構内などに掲出されていて、周囲の人々にとって使徒は「街の顔」と言っても過言ではない。
「シモンは甘味系商品担当だよな」
「担当っていう訳じゃないけど、キャラクターがお菓子とかピッタリなんだって」
「かわいらしさがあるからね、シモンくんは。ペトロくんも勘違いされるほどの女の子っぽさがあるから、もしも仕事の依頼が来るとしたら、女性向けの商品もあり得るかもね」
散々性別を勘違いされナンパもされてきたペトロは、「ええー」とあからさまにうんざり顔をする。
「それはありそうですね。今はどんな仕事も性別関係ありませんから」
「色白だし、目の色も碧眼でキレイだし、女装似合いそうだね」
「それを理由に推さないでくれ」
「私も推してもいいと思うけどなぁ」
「来ても断る。そしてオレは男だから女装はしない」
ペトロは眉頭を寄せながら、ミルク入りのコーヒーを口にした。
その直後。眉間の皺を深くして不快感を表し胸元を抑える。
「何だこれ。なんか、変な電波を受けてるような感覚がして、ちょっと気分悪い……。電波受けたことないからわかんないけど」
「来るな」
同じ感覚を感じているヤコブが言った。二人だけではなく、使徒全員が感じている。
「来るって……。何が？」
「今ペトロくんが感じているのは、悪魔が出現しようとしてる合図だよ」
「合図……？」
「これから、戦闘が始まるってこと」
「僕たちはこの感覚で、悪魔がどこに現れるかを感知してるんだ」
そう言われてみるとペトロも何となく“電波”の発信元を感知できるが、初めての感知は気持ちが悪い方が優ってすぐに遮断したい気分だ。
「俺とシモンで行こうか？」
「いや。私とヨハネくんで行くよ。今日はそんなに忙しくもなかったし」
「たまに閑古鳥が鳴きそうで怖いな。この事務所」
「大丈夫だよ、ヤコブ。ペトロが新加入したし、軌道に乗るのはまだまだこれからだって」
「オレに何を期待してるんだよ。仕事やるにしても、絶対に性別の尊厳は守るからな」
女性対象の仕事をやらされるフラグを立てられたペトロは頑なだった。
「という訳で。ペトロくんも行く？」
「行くって。どこへ？ 売り込み？」
「そうじゃなくて。悪魔とご対面」
「えっ！？」
戦闘となる現場に一緒に行こうと誘われ、急展開過ぎてペトロも心の準備ができていない。寧ろまだ気持ち悪い。
「もう連れて行くんですか、ユダ」
「どちらにしろ、近いうちに戦力になってもらわなきゃだし。デビュー戦とは言わないけど、体感してみる？」
ユダに訊ねられたペトロは、少し考えた。自分が何のためにここに来て、どうなろうとしているのか。鍛えられた鉄のように心の中に固く留めている思いを、誰かに問い誓いを立てるように反芻した。
そして、決意の表情で頷いた。
ヤコブとシモンに留守を頼み、ユダとペトロとヨハネは表に出た。
「それじゃあ。初めてだから手を繋ごうか」
「えっ。手？」
これから戦いに行くというのに、仲間に、しかも男同士で手を繋ぐ意味がわからないまま、ペトロはユダに手を握られた。
「行くよ。私のタイミングに合わせて」
ユダは足に力を貯めると、「せーのっ！」とタイミングを合図して地面を蹴った。すると二人の身体は、逆バンジージャンプをしたように空中に飛び出した。
「うわっ！？」
その高さは、五階建てのアルトバウの屋根を見下ろせるほどだ。ついでに言えば、レゴブロックで作ったかのような連なるアルトバウの屋根も、中庭も、近所の緑豊かな公園までも見渡せる。
「このまま行くよ。手を離しちゃダメだからね！」
事務所の正面のアルトバウの屋根に一度降り立つが、すぐに方向転換して別の屋根に飛び移り、陸上選手並みの速さで屋根伝いに駆ける。
「ちょっ。速いっ！」
「早く現場に着くための移動手段だよ。すぐになれるから！」
（慣れるって……。初心者向けの移動方法じゃないだろこれ！）
少しだけ自分の選択を後悔しながらペトロは腕を引かれ、ユダとヨハネとともに悪魔出現の気配がする方へ向かった。
