「いいですか、ブライズ。今日の主役は貴方なんですから、いつものように壁の隅に立っていてはいけませんよ」

「はい、お母様」

　それを聞いて、妹のアシェリーも言った。

「私も目立たないよう努力は致します」

「アシェリー、ありがとう」

　一家で、ロールズ家の舞踏会に向かう。

　馬車は軽快に走っているが、私の心は重かった。なぜなら、目立たず地味に絵を描いて過ごす方が気楽だったからだ。しかし、今日はそういうわけにはいかない。それは、今日がバーナード・ロールズ様と私の婚約発表パーティーだったからだ。

「さあ、着きましたよ。ドレスを踏まないように気をつけて」

「はい、お母様」

　私は最後に馬車を降りた。

　ロールズ家の舞踏会は、始まろうとしていた。

「ロールズ卿、本日はよろしくお願い致します」

「パルヴィン伯、こちらこそよろしくお願い致します」

　お父様達が挨拶をしていると、バーナード様が現れた。

「はじめまして、ブライズ様」

「あの、私アシュリーです。お姉様はあちらです」

　バーナード様は握手しようと出した手を引っ込めてしまった。

「あなたが、ブライズ様？」

「はい、バーナード様」

　あらかさまに、バーナード様はがっかりしていた。

　それはそうだと、私も思っていた。金髪に碧眼、お人形のように可愛らしい妹に比べて、私は地味を絵に描いたような容姿をしていた。自覚もしている。

「婚約は解消しませんか？　私はアシュリー様に心を奪われてしまいました」

「いいですよ、アシュリーが良ければですが」

「私が！？　お姉様を差し置いてそんなまねは出来ません！！」

　アシュリーは首を振った。しかし目はバーナード様を見つめている。

「私がお嫌いですか？」

「いいえ、そういうわけでは」

　アシュリーは顔を真っ赤にして俯いた。

　バーナード様は誰の目から見ても美男子だったし、派手でアシュリーと並ぶと絵になった。

「婚約祝いに、お二人の肖像画を描かせて頂けますか？」

「お姉様……」

　こうして私の婚約披露パーティーは、バーナード様とアシュリーの婚約披露パーティーとなってしまった。