「頼む。私の命ならいくらでも差し出そう。リファール王国を、民を救ってくれ……」

「それはあなたの仕事です。生きて償いをしてください」

　懇願する王にグレースは敵意のない声をかける。仲間達もそれに頷く。

「すまない……我が国のためだけに戦った私が、貴殿らに勝てないのは当然だった。人の可能性、しかと目に刻ませてもらった」

「もう二度と他国に侵攻しない、誓ってもらえますね？」

「王の名にかけて、誓おう。この戦いで被害を受けた全ての人には国を挙げて補償をする」

　結果としてリファール王が命を取り留めたのは幸運だった。王を失えば王国は混乱をきたし、更なる戦禍が広がった可能性もある。

　元々は賢王として知れ渡ったリファール王だ。不戦の誓いも守られることだろう。

「我らが軍に撤退の命を出せ」

「はっ！」

　魔王軍を退け湧いている人間たちだが、先ほどまで戦っていた者たちが入り乱れている状態で、一刻も早くこの場を収める必要がある。

「王も行ってください。これからの話はまた改めて」

　グレースの言葉に頭を深く下げ、従者に支えられながら撤退の指揮をとるリファール王。

「これで戦いは終わるわね。私はアレクスやニーナのところに行くわ」

「私もインヴァー軍の元へまいる。グレース殿、またお会いしよう」

　エルザとヴァイス、両ギルドマスターは撤退していくリファール軍を抜け、仲間たちの元へと馬を走らせる。

「ふ〜、ほんとギリギリだったな」

　アロンの安堵の一言が、皆の思いを代弁する。

　グレースはそんな相棒を見つめ、微笑むのだった。

―――――

「英雄の凱旋だあ！」

「おおおお！　グレースっ！　グレースっ！」

「ファインちゃん〜！　ノアルさん〜！」

　セクレタリアトに戻った一行を、住民たちの歓声が包む。

「アジャースカイ、万歳！」

「インヴァーのみなさん、ありがとう！」

　エルザとヴァイスが手を振って応える。

「グレース、その、今回もお前に助けられた。酷い態度をとって、すまなかった」

「私もごめんなさい。あんたはアジャースカイの誇りだよ」

　アレクスとニーナも相当なダメージを受けてはいたが、命に別状はなく、共に帰還していた。

「いいんだ。俺たちはいつだって仲間だ、そうだろ？」

　三人は笑顔を交わす。初めてアロンを手にし、みなを置いて逃げ出したあの日。針の筵のように軽蔑の視線を集め、ギルドを去ることを決意した時。エルザの涙。喪失感と悔しさ、悲しみ。

　それら全てがもはやグレースには懐かしかった。アレクスやニーナと和解できたこと、そして何より、こんなにも仲間が増えたことがグレースの心を満たしていた。

「よう！　英雄！」

　男の声に振り返ると、戦いに駆けつけてくれた冒険者がいた。

「生きていたのか！？　良かった……」

「勝手に殺さないでくれよな。しぶとさだけはあんたら並みなんだぜ」

　戦いの途中、グレースに道を切り拓くために突撃を敢行した冒険者たちは、何名かは戦場に散ったが一部は生還を果たしていた。

「俺たち、アジャースカイに入れてもらうことになったんだ」

　誇らしげに語る冒険者に、以前に魔王から逃げ出した際の暗い影はない。

「それは頼もしい。セクレタリアトをよろしく頼む」

「あなたも戻って来て、グレース」

　乱れた赤毛を手で梳とかしながら、エルザが近寄ってくる。

「ありがとう、エルザ。これからのことについては、少し考えさせてくれないか」

「いいわ、待つのには慣れっこだから」

　努めてそっけない態度で手を振って去るエルザ。二人のやりとりを不安そうな様子で見ているファイン。

「英雄たちに乾杯！　今日は宴だ！」

　傷の手当てが済んだものから、住民との酒盛りに参加していく。セクレタリアトの街はお祭り騒ぎだ。

「グレース、ギルドに戻っちゃうの……？」

　ファインが上目遣いで尋ねる。

「実はな、考えてることがあるんだ。落ち着いたら話をさせてくれ。今はこの熱気を楽しむべきだ！」

「え〜、もったいぶって。じゃあとりあえず、服を着てね」

　もはや誰も突っ込みを入れることがなくなってしまったが、グレースは白いふんどし一丁だ。

　このままではかつての通り名である黒金くろがねの鬼兵きへいから、白ふんの変態に変わってしまうのも時間の問題かもしれない。

「いやいや、グレース殿はその格好が一番似合っている。私も真似をしているんだ！」

　金髪の美男子であるヴァイスが鎧を脱ぎ出すと、その下には逞しい肉体に白いふんどし。

　周囲では女性たちの黄色い歓声があちこちで上がる。

「グレース殿、インヴァーでの飲み対決の続きといきましょう」

「望むところ！　ふんっ！」

　酒樽を持ち上げるグレースの上腕筋がぴくぴくと動く。

　今度は女性だけでなく、男たちの熱狂の声が湧き上がる。

「まったく、なのなのよこれ……」

「ファインちゃん〜、飲んでる〜？」

　どこからか借りたのか、大きな布を羽織ったノアルがファインに絡む。すでにほんのりと頬がピンクに染まり、布からチラチラと黒の下着が見えている。

「ノアルっ、あなたまで！　もう、ちゃんと服を着てよ〜！」

「そんなことより〜、グレースの腕の中はどうだったの？」

　ファインをぐいぐいと肩で押しながらノアルは言う。

「すごく逞しくて……かっこよくて……って、何言わせるの！」

「うふふふふ〜」

　真っ赤になってパシパシとノアルを叩くファイン。

「若いわねぇ。ま、今くらいハメを外してもよろしくてよ」

「うむ。我らは酒は飲めぬが、この雰囲気、悪くない」

　プルとモンドは満更でもない様子で語り合う。

「アロン、お前も飲むか？」

「飲めるかいっ。だけどよ、グレース。その、感謝してるぜ」

「よせよ相棒。俺たちは一連托生、そうだろ？」

「だな。最高のパーティーになったもんだ」

　酒を飲み干しながら、みなの様子を見渡すグレース。大魔王アファームドを倒したことで、人間が滅ぼされる未来は変わった。これから先は誰にも分からない。

　この笑顔を、みなの未来を守るため、これからも出来ることをやっていこう。グレースは決意を新たにする。

―――――

「リファール王国とセクレタリアト、インヴァーは同盟を結び、交流を促進していくことになったわ」

　大魔王との戦いから一週間後。アジャースカイの執務室でグレースとエルザがテーブルを挟み向かい合っている。

「一度は剣を交えたからな、そう簡単には事は進まないと思うが、君なら上手くやるさ」

「任せてちょうだい。さて、この間の話だけど」

　ぐいっと身を乗り出すエルザ。

「俺なりに考えた。大魔王を倒し、魔王軍はどこかへ消えた。おそらく魔界とやらに戻ったんだろう。しばらくは大人しくしているだろうが、いつまた奴らがやってくるか分からない」

「そうよ。だからアジャースカイには貴方が必要なの」

「今回、多くの人に助けられてなんとか勝つことが出来た。持つべきものは仲間だ。それはアジャースカイだけに限らない」

　エルザの顔が若干曇る。彼女はそんな予感はしていたが、現実になると心がざわつく。

「俺はギルドを立ち上げようと思う。再び戦いが起こる前に、世界中から仲間を募る」

「そう……分かった、分かったわ。貴方は止められない。でも、これからもアジャースカイを、私を助けてね」

「もちろんだ。しばらくはセクレタリアトを拠点にさせてもらう。いつか、Sランクに昇格したアジャースカイのようなギルドにしてみせるさ」

「負けないわよ」

　二人は立ち上がり、固く握手を交わす。グレースの微笑みに、エルザも吹っ切れた顔で笑う。

―――――

「ギルド設立の申請ですね。ギルド名は……記載の通りとさせていだきます。英雄たちのギルド、組合も大いに期待しています」

　グレースたちはギルド組合から、三人のメンバーとしては破格の待遇で迎えられ、個室も与えられた。

「ここが私たちのホームになるのね！」

　三人には有り余るスペースを、子どものように走り回るファイン。

「転ばないでね、ファイン」

　母親のようにノアルがおろおろする。

「俺様たちの伝説がここから始まるんだな」

「わたくしは名前が気に入らないわ。気品が足りないのよ」

　いつものように言い合いを始めるアロンとプルに苦笑いするグレース。

　するとドンドン、と扉を叩く音が響く。

「どうぞ」

　返事をするかしないかのタイミングで扉が開き、一人の男が駆け込んでくる。

「あなたたちが英雄さんたちですね！？」

「そんな大層なものじゃない。それより、どうしました？」

　男は一つ深呼吸をしてから切り出す。

「どうも、私は呪われてしまったようで……あなた方も呪われし武具をまといしパーティーだと噂で聞き、相談にまいった次第でして……」

「そんな噂が流れてやがんのか。俺様たちは伝説の武具なのに」

「そうよそうよ、無礼な輩ね」

「うわっ、喋った！　やっぱり、本当だったんですね！」

　男にはアロンとプルの声がはっきりと聞こえているようだ。

「えー、こいつらはいちおう呪いの武具ではないんですが、貴方も何かを装備したのですか？」

「はい、この弓をダンジョンで見つけたんです」

　背中にしょった巨大な弓を見せる男。

「おいらはミストルティン！　でも狙った的は外さないぜ。ミスを取るティーンってね！」

　よく分からないテンションに言葉もない一同。しかし男だけは爆笑する。

「だははははは！！　なんだよそれ！　ティーンってなんだよ！　はっ……！」

　白い目で見られていることに気づき、我に帰る男。

「こんな具合で、なぜかこいつの言葉に笑わずにはいられないんです……使ってみると百発百中なんですけど……」

「あー、呪われてんなこれ」

「残念ね」

「羞恥心は感じる」

　口々に勝手なことを言う武具たち。自分たちだって相当なものだろうに。

「お願いしますっ、私を助けてくださいっ、なんでもしますっ！」

　土下座しそうな勢いの男を止め、グレースはファインとノアルを見やる。二人とも力強く頷く。

「うちのギルドに入りませんか？　一緒にこの世界を守っていきましょう！」

　グレースの声かけに男は顔を上げ、泣きそうな顔で言う。

「いいんですか！？　ぜひ、お願いします！」

　四人と四つの武具になったパーティー、改めてギルド。

　グレース、ファイン、ノアルが声を合わせる。

「ようこそ、魔王殺しのギルド、アロンダイトへ！」

〜完〜