「あおい様、いらっしゃいますか？」

「はーい」

　あおいがドアを開けると、兵隊が立っていた。

「こちらのお手紙をアレックス王子から預かって参りました」

「ありがとうございます」

　あおいが手紙を受け取ると、兵隊は帰っていった。

「なんの手紙かしら？　蝋で封がされてる」

　あおいは緊張しながら、丁寧に手紙を開けた。

　手紙には、今日のお昼過ぎに王宮まで来るように書いてあった。

「どうしよう、服なんて普段着しか持ってないよ」

　あおいは困りながらも、一番まともそうなグレーのワンピースに着替えた。

　昼過ぎになった。

　あおいは、食事を軽く済ませると王宮に向かった。

「こんにちは、王宮に来るようアレックス王子から手紙を頂いたのですが」

「あおい様、お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

　メイドが出てきて、あおいを応接室に案内した。

「やっぱり、王宮はひろいなあ」

　あおいが感心していると、ドアがノックされ、アレックスが現れた。

「こんにちは、あおい。呼び出したりして申し訳ありません」

「いいえ、アレックス様。きょうは何のご用でしょうか」

「先日、クレープの代金をお支払い出来なかったので、お詫びにお茶をご馳走しようと思いまして」

　アレックスがそう言うと、執事がやって来てお茶とケーキをテーブルに置いていった。

「そんな、気を遣わなくても大丈夫なのに」

　あおいが恐縮すると、アレックスは微笑んで手を出した。

「はい、100シルバーです」

「ありがとうございます」

　あおいは100シルバーをポケットにしまった。

「綺麗なケーキ。薔薇の細工が細かくて本物みたい」

「あおいの口に合えば嬉しいのですが」

「いただきます」

　あおいはケーキを一口食べた。バタークリームがふんわりと、とろけて良い香りがした。

「美味しい」

「よかった」

　アレックスもケーキを一口食べた。

「ところで、あおいはロイドと冒険に行ったそうですが、本当ですか？」

「ええ、本当です」

「男性と二人きりになるなんて、危険ですよ」

　アレックスは真面目な表情でそう言ってから、紅茶を飲んだ。

「ロイドとは何でもありませんよ。友人です。それにローラも一緒でしたし」

「それなら良かった」

　アレックスはホッとしたようにため息をついた。

「あら？　もしかして、嫉妬されていたりして」

　あおいがふざけて言うと、アレックスは紅茶を吹き出しそうになった。

「そ、そんなこと、ありません」

　アレックスが真っ赤になっているのを見て、あおいも顔が赤くなった。

「私も冒険で役に立ったんですよ」

「錬金術で作ったポーションゼリーにエリクサー金平糖ですか？」

「え！？　そんなことまでご存じなんですか？」

　アレックスは笑いをこらえて、話し続けた。

「あおいらしい、可愛らしい錬金術ですね」

「もう、笑わないで下さい！　私だって真剣に作ってるんですから」

　アレックスはあおいの言葉を聞いて、真面目な顔をしようと努力した。

　しばらく、ロイド達との冒険の話や、市場での出来事を話しているとあっという間に時間が過ぎた。

「あおい、今日はありがとう。申し訳ないが、そろそろ時間が……」

「あら、本当。私ばかりしゃべって、ごめんなさい」

「いいえ。あおいが楽しそうで何よりです」

　アレックスは王宮の門まであおいを送った。

「あおい、またお店へ遊びに行ってもかまいませんか？」

「はい、おまちしています。でも、お店じゃなくて家ですから」

　あおいはアレックスと別れると、ぼろ屋へと帰っていった。