アレックスは時々振り返って、あおいがついてきているか確認しながら歩いた。

あおいはアレックスに遅れないよう、少し小走りになっていた。

「手をつなぎましょうか？　あおいの歩くスピードに合わせたいので」

「ええ。分かりました」

アレックスの手は大きくて、思ったよりもゴツゴツとしていた。

あおいは自分の心臓が高鳴るのを感じた。

「どうしました、あおい？」

アレックスが振り返った。

「顔が赤いようですが、もう少しゆっくり歩いた方が良いですか？」

「いいえ！　大丈夫です」

あおいはつないだ手に力が込められるのを感じて、ドキドキが止まらなかった。

「城の図書館は初めてですか？」

「はい」

アレックスの質問にあおいは頷いた。

「では、そろそろ着きますよ」

石造りの質素な建物の前で、アレックスは立ち止まり、あおいの手を離した。

「ここです」

「意外と地味なんですね」

「入りましょう」

アレックスが扉を開くと、本の匂いが漂ってきた。

「確か、この辺にあったと思うのですが」

アレックスは本棚を指さしながら、何かを探していた。

「いろいろな本がありますね」

あおいはしゃがみ込んで、本のタイトルを眺めている。

「あった。この本ですが、古い文字で書かれているのであおいに読めるかどうか心配ですが」

アレックスは本棚から一冊の本を抜き出して、あおいに渡した。

「錬金術について、ですか」

あおいが本のタイトルを読むと、アレックスは驚いた。

「古代の文字がよめるんですね」　

「ええ」

あおいは本を開いた。

そこには金の作り方、毒薬の作り方、ポーションやエリクサーの作り方が載っていた。

「へー。面白いですね」

「この本は貸し出しはしていませんから、ここで読んでいくと良いでしょう」

「はい、分かりました」

あおいが答えると、アレックスは安心したように笑みを浮かべた。

「僕はこれから用事があるので、ここで失礼します」

「ありがとうございました。アレックス様」

あおいは本の内容を覚えると、さっそく家に帰って試しにポーションとエリクサーを作ってみることにした。

「ポーションもエリクサーも、材料を買ってから帰らなきゃ」

市場にでかけて、必要な薬草や聖水を買うと、1ゴールドがあっという間になくなった。

「結構高いんだな」

あおいは呟きながら、家に帰った。

家に着くと早速ポーションから作ってみた。

材料を魔法の釜に入れ、かき混ぜる。

まばゆい光が、釜の中からあおいを照らす。

「出来たかな！？」

あおいがワクワクして中を覗くと、そこには透明なぷるぷるしたものが出来上がっていた。

「あれ？　これって……ゼリー？」

出来上がったのはポーションゼリーだった。

「ああ、私食べ物しか錬成できないんだった」

あおいはがっくりと肩を落とした。

ポーションゼリーは一食分ずつ分けて丁度いい大きさの瓶に詰め、冷蔵庫にしまった。

「さて、エリクサーはどうなるのかな？」

あおいはくじけずに、エリクサー作りに取りかかった。

いくつかの薬草に聖水、砂糖をいれて釜の中をかき混ぜる。

また、釜の中が輝いた。

「出来た！　どれどれ」

釜の中にあったのは、エリクサー金平糖だった。

「可愛いけど、金平糖ってどうなんだろう……」

あおいは金平糖を一食分ずつセロファンでラッピングした。

「試しに作って見られるのはこれくらいか」

あおいはのびをしてから、休憩するため紅茶を入れた。

紅茶を飲んでいると、ドアをノックする音が聞こえた。

「はい、どなたですか？」

「俺だよ、ロイド！」

あおいはドアを開ける。

「なんのご用ですか？」

ロイドは笑顔で言った。

「明日、森に薬草をつみにいくんだけど、一緒に行かないか？」

「行きます」

こうして、あおいは初めて冒険に行くことになった。