促されるままに足を踏み入れた玄関先で、俺の思考は停止した。

「だから近いって言ったでしょ？」

　俺が持っている車のキーを、奈央が指で突きちょこんと揺らす。

「車、出したくても出せないね」

　そう言うと奈央は、俺の足元にスリッパを置いた。

　確かに車を出す距離じゃない。奈央の言う通り、車を出したくても出せる距離にない。ここは公道じゃない。標識もない。車は走っちゃ行けない。いや、この場所に持って来ることすら出来やしない。

　だって建物内だし、何せ────お隣なんだから。

「いつまでそこに突っ立ってる気？」

「いてっ！」

　耳を引っ張られ、その痛みでやっと俺の思考は稼働し始めた。

「奈央⋯⋯お前、隣に住んでんの？」

「そう、残念ながらね。ほら、いいからさっさと上がってよ」

　残念ってどういう意味だよ。

　そう突っ込むのも忘れ「あーぁ、ばれちゃった」と、ぼやきながら歩く奈央に続き、部屋の中へと足を進めた。

　リビングに入り立ち止まると、もしかして？　と、ふと考える。

　昨夜、タクシーの中で『ばれちゃう』と口にしたのは、このことだったのか？　奈央の本性云々より、まさかの隣人だと知られるのを懸念して。

「シャワー浴びてくるから、適当に座ってて」

　思考をめぐらせるのに忙しい俺は、リビングに一人取り残された。

　辺りを見回すと、部屋全体は白を基調に纏められている。リビングの端には小さめの白いデスクがあって、その上には数冊の参考書が置いてあった。

　他にも部屋があるはずだろうに、ここであいつは勉強しているのだろうか。

　ゴチャゴチャしたものは一切なく、中央にある大理石のテーブルだけが存在感をアピールしている。それを挟んで置かれたソファーはキャメル色で、この部屋で唯一色の主張を放っていた。

    随分とシンプルな部屋だ。これが女子高生の部屋だとは思えない。でも物は良い。

　このマンションで、しかも最上階に住んでいるとなれば、アイツが良家のお嬢様なんだろうことは想像がつく。

　ここは高級マンションとして有名でセキュリティーも万全だ。女の一人暮らしには持って来いの条件ではあるが、にしてもだ。何でよりによってアイツが隣になんて住んでんだよ。

　俺がこのマンションに引っ越して来た時、隣であるこの部屋に挨拶をしようと何度か足を運んだが、毎回ベルを鳴らしても応答はなし。表札も出ていないし、てっきり空き部屋かと思っていたが、最近、引っ越してきたとか？

　それより奈央の奴。まだ熱があんのにシャワーなんて浴びて大丈夫か？　そもそも俺がいるのに平気でシャワーなんか行くなよ。アイツの危機管理能力は一体はどうなってんだ、と余計な説教までしたくなってくる。

    しかし、俺に対して、そんなものは今更か。俺に見られてもアイツのことだ。平然としていそうだし。それより、俺だから安心しているのかもしれない。そう思うのは自惚れ過ぎか。

    色んなことが一気に頭をぐるぐると駆け巡る。それも一段落すると、せめて、お茶でもって誘ったんなら、その肝心なお茶を出してから風呂に行け！　と文句を垂れる以外にやることもない。

　何もする術がない俺は、一人そわそわと居心地悪く過ごすしかなかった。