――ボタッ。
僅かな物音に脳が敏感に反応する。
いつの間にか寝ちまってたか。
顔を上げると、カーテンの隙間からは眩しい光が差し込んでいた。
どうやら水野の手を握り締めたまま、ベッドの上で突っ伏して寝ていたらしい。
俺が座っている床には、物音の原因だと思われる氷嚢が落ちていて、冷たくも何ともない氷嚢をベッドサイドのテーブルに置くと、まだ眠っている水野の額に空いてる手を乗せた。
⋯⋯良かった。熱は大分下がってるみたいだ。
「⋯⋯んっ」
小さく唸った水野。その拍子に繋がっている俺の手にも少しの圧がかかる。
額に置いていたもう片方の手を退かし、
「目覚めたか？」
問い訊ねれば、ずっと閉じられていた瞼はゆっくりと開き、覚醒しきれていないのか、ボンヤリと俺を眺め見る。
「どうだ気分は？」
「⋯⋯え？⋯⋯私⋯⋯」
今、自分がどのような状況にあるのか分からないのだろう。
「昨夜、タクシーで寝てから、ずっと起きないから俺んちに運んだんだ」
「⋯⋯そうだったんだ」
小さく息を吐いた水野は、視線を動かし繋がれている手に目を移す。水野が目を覚ましたというのに、握ったままだったことに慌て、急いで離した。
「⋯⋯ずっと看病してくれてたの？」
「ま、まぁな。それより熱測れよ」
何となく照れ臭くて、一晩中、水野の手に触れていた右手で体温計を取ると、それを前に差し出した。
「あっ、バスローブ」
って、今度はそっちかよ！
体温計を脇に挟もうとした刹那、水野が気付いたもう一つの現状。
気まずい。疚しいことなど何一つないのに、手を握っていたことよりも、ずっと気まずい。
「おまっ、ご、誤解すんなよ？ 汗掻いてたから着替えさせただけだからな！ 何も疚しいことはしてねぇぞ！」
キョトンとした顔で俺を見た後で、クスッとその表情を緩ませる。
「別に私何も言ってないけど？」
動揺する俺に対して、至って落ち着いた女子高生。調子が狂いまくりである教師の俺に構わず、更に言葉を重ねてくる。
「理性は持ち合わせてるんだもんね？ 大人の男だからね、沢谷先生！」
嫌味っぽく言われ、先日交わした屋上でのやり取りを思い出す。
しかも、こんな時だけ先生なんて呼びやがって。
「当たり前だ！」
「そう」
「ガキに興味はないんだよ」
「だけど見たでしょ？ 私の、ハ・ダ・カ」
その小悪魔的な笑みは止めろ。
そりゃ全く見てないと言ったら嘘になる。だが、あれは避けられなかった事故だ、事故！
「み、見てねぇよ。目を逸らしながら着替えさせたからな」
「へぇー、そうなんだ。看病してくれたお礼に、それくらいのサービスは許したのに」
だったら最初に言ってくれ。グースカ寝てた癖に今頃言うな。
「なら、しっかり見とくんだったな！」
「じゃ、今から見る？」
「はっ？ な、な、何言ってんだよ、お前は！」
こいつは正気か？ 熱で頭がやられたんじゃねぇのか。
「敬介面白い。嘘に決まってるじゃない」
腹立つな、コイツ。俺をからかって楽しんでやがる。
「おまえ、いい加減にしとけよ。さっさと熱を測れ。俺はメシの用意してくるから、それまでもう少し寝てろ！ いいな、分かったな！」
今一ペースが掴みきれず、キッチンへ向かうために水野に背を向ける。
「ねぇ、敬介」
何だよ今度は。まだ俺で遊ぶつもりか？
軽くイラつきながら振り返ると、ふざけた表情を消した水野の視線と交差した。
「ありがとう」
真面目にそう言われるのもまた調子が狂い「おぅ」とだけ素っ気なく返すと、今度こそ足早に部屋を出た。
✦✥✦
「起きてたのか？」
食事の準備が終わり部屋へ戻ってみると、ベッドに横になったまま、水野は窓の方をジッと見ていた。
「うん、寝すぎたからね」
「熱は？」
「7度4分」
「まだ少しあるな。あっちにメシ用意したから、ちょっとでもいいから腹に入れろ。それともここで食うか？」
「ありがとう。大丈夫、起きれるから向こうに行く」
水野は上半身を起こし、少し肌蹴た胸元を直すと、ゆっくりとベッドから降りた。
しかし、その足下はふらついている。
「大丈夫かよ。危なっかしいな」
見ていられず、ふらふらする水野の身体をヒョイと持ち上げる。
「ちょっと、降ろしてってば」
肩に担がれ暴れる水野だが、そんな力じゃ痛くも痒くもない。
「倒れてタンスの角にでも頭ぶつけたらどうすんだよ。俺の睡眠奪って、また看病させる気か？」
「このだだっ広い部屋に、タンスなんて見当たらないんだけど？ 何だかんだ言って、私に触りたいだけなんじゃないの？」
「アホか。これは人助けって言うんだ。頭いいくせにそんなことも分かんないのかよ」
「変態教師のセクハラに遭ってるのかと思った」
「てめっ」
身体に力は入らないくせに、口だけは忙しなく動かせるようになった水野に、何故だか俺はホッとしていた。
