「ナミちゃん、ひょっとして俺と一緒にクエストついて来ようとしてる？　それ、その紙、パーティ登録でしょ」

　帽子の3人がメディエを出るのを見届けてデンちゃんがナミに話しかける。ナミは照れて俯く。

「どーしよっか……エヘヘヘ」

　愛想笑いが『ダメ？』と聞いているのがアリアリだ。そんな恋愛仕様の空気を全く読めない筋肉質な中年男性はここで役に立つ、何事もなかったように話出す。

「登録したら次は*インテミ｟*＝intermediary 仲介者｠のところに行くのが順序だ」

「分からないことがあれば何でも聞いてくれ。俺たちはほぼ毎日ここに居るからよ」

「おっと、俺の名前は案中　途あんなか　みちってんだよろしく」

「俺は現　実うつつ　みのるだ」

　筋肉質の2人はとても親切だった。ナミたちも自校紹介で挨拶を交わしたのなら、2人への第一印象を改めたナミが人懐っこく聞く。

「どーしましょ……おじさん、念のため教えてください。メディエについて」

「お嬢ちゃん、任せときな」

「ここメディエはクエストをあっせんする文明開発側旧政府が運営する場所で、俺たちはシーカー。クエストにはレベルが1～5とＭＡＸスペシャルの6段階あって数字が大きい方が難易度も高く、報酬も高い、ここまではいいかい？」

「うん、おじさん大丈夫。クエストってどんなのがあるの？」

　デンちゃんからは2度目の『おじさん』で、少し気落ちしてるようにも見えた。ナミの悪意のなさが余計に辛い。しかし『シーカーだ』といいつつ、新人たちに解説を施す『初心者ガイド』と化した2人の誇りが、気持ちが萎えることを許さなかった。

「基本的には『歴史上の事件』に対するミッションで、クエストを請け負ったシーカーたちが挑むって訳だ。ざっくり言うと『ギブアップ』『ライフエンド』『タイムアップ』『クリア』でクエスト終了」

「ほとんど見たことないけど『移住マイグレ｟＝migration｠』、『追放スパル｟＝expulsion｠』なんてのもあるんだ」

「ライフエンドって、つまりは死んじゃうってこと？」

「そうだ」

「まぁ、シーカーが死んだところでその歴史に名が残るわけでもない」

「わたしが今の教科書開いて、知ってる人が載ってたら怖いわね、デンちゃん」

「そんな簡単なはずがない、まず、クエスト内でのタブーがある。それはシーカーによる『殺し』と『セックス』だ。これらは細かな規定と条件があって、厳しく審査される」

　その単語に負けて言葉が詰まるようではまだまだ子供だ。2人の空気を察した実は、相方の言葉の責を取るように間を繋ぐ。

「それらはパラドックスの引き金になるからだ」

「タブーを犯せば追放スパルって訳ですか」

「いや違う、と思う。マイグレやスパルは現実リアルとの隔離であって、それが原因でスパルされるのではない」

「シーカーは過去の歴史クエストではよほどのことがない限り人を殺せない、さっきのパラドックスに由来しているわけだな」

「しかしそれは絶対ではない。人体の矛盾が起きたり不死やゾンビが在るような不思議が起きないようになっている」

「例えばシーカーの銃弾は何故か致命傷には至らないらしい、けれど相手の弾丸はシーカーを殺せる、そんな不公平が存在している」

「こっち・・・の方のタマも当たんねーから、好きやり放題だぜ」

「何が『好きやり放題』だっ！　言うだけイタ男おじさんだっつーに」

　下ネタのジェスチャーにナミがデンちゃんの顔を強く睨む。なるべく早く次の話題に移りたいデンちゃんの額に汗が滲んだ。