「1つ目のトラップに引っかかったようだね」

　ベルテが岩の上から遠眼鏡で覗きながら、そう呟く。

　けが人を介抱するガーフィルド一家の手下たち。中には先日酒場で見た顔もいた。

「ひいふうみい......これで五人か。まだ数十人は残っているはず。どこに隠れてるのかな？」

　そう頭の中で分析しながら、家の裏手を見る。

「やっぱりこっちが本命だよね。正面は陽動で」

　一〇人近い手下が我先にと裏手の扉を壊そうとしている。手には斧やハンマーを持ち上げて。

　手の鏡を大量にかざすベルテ。キラッ、と鏡が輝く。それが合図だった。

「待っていたぞ！」

　屋根の上の少女。それは静リズ。ほっそりとした装束をまとい、舞うように飛び上がる。

　着地と同時に煙があがる。

　静リズが煙幕を焚いたのだ。

　突然の出来事に手下たちは混乱する。

　煙の中をまるで見えるように、小太刀で手下たちを始末していく静リズ。

「忍びの真似事をするとは思わなかったが――ベルテのためならばしょうがあるまい」

　そう言いながら、縦横無尽にたち振る舞う静リズ。あっという間に男たちを斬り伏せていく。

「これでだいたい片付いた――はずなんだけどね」

　そうベルテが呟いた瞬間、彼女ははっと気づく。

　とてつもない殺気の塊が近づいていることに。

　遠眼鏡を放り投げ、岩の影に飛び込もうとする。

　しかし――そんな彼女を銃弾がとらえた。

（......！）

　高速で動いているベルテを撃ち落とせる技量。そんな技量を持っている奴は、このあたりには一人しかいない。

「つめが甘い。最初から罠だとわかっていました」

　聞き覚えのある声。それはとても不快なメロディーにも聞こえた。

「マルカム！」

　ベルテは右腕の傷を押さえながらそう叫ぶ。

　長い拳銃から紫煙を曇らせながら、男が近づく。

　マルカム＝ガーフィールド、それ以外の何者でもなかった。

「しかし、ずいぶんとやってくれたもんですね。これは高くつきますよ、え？さしあたっては武器庫の場所と鍵をもらいましょうか」

「嫌だと言ったら」

　ふん、と鼻で笑うマルカム。

　そして、拳銃の銃口をじっとベルテの鼻先に押し付ける。

「そのかわいい顔が、メロンのようにぐちゃぐちゃになるだけです。私がいかに紳士とはいえ、限界がある。『火薬のベルテ』、決断しなさい。命を取るか、武器をあの世まで持っていくか」

　目を閉じるベルテ。

　マルカムは無表情にそれを見つめる。

　少しの沈黙。

　そしてマルカムは、拳銃のトリガーに指をそっとかけた――