雲ひとつ無い青空から差し込む陽の光で、窓際の机が眩しいくらいに輝く早朝の教室。

　ただ1人を除いて、クラスメイトの姿は、まだない。

「おはよう。角丸かくまるくん。早いね」

「おはよう。そういう音谷おとやさんもね」

　既に僕の席につき、ラノベを読んでいた音谷が、軽く右手を振る。

　僕も、軽く手を振りかえすと、音谷の席についた。

　うん。少しだけど、違和感が減った気がする。

「昨日の夜は、どうだった？　姉さんとか、大丈夫だった？」

「うん。特に何も。今日は、萌もえちゃんは来ないの？　って、ちょっと寂しがってたけど」

「あいつら」

「そっちは？」

「うん。僕の方も、何も。けど、あの大豪邸に1人だと、ちょっと静かすぎるね」

「そうか？　いつも、あんなものだぞ？」

「え？　いつも？　親がいても？」

　音谷は、頷くと、何がおかしいの？　と言わんばかりの顔で、首を傾げた。

「音谷の親って、あんまり喋らないとか？」

「そんなことはない。私と違って、2人はよく喋る」

「なのに、あんなに静かなの？」

「部屋にいれば、あんなものだろ？」

　あ、そうか。音谷の家は広いから、リビングとか、他の部屋の音は、聞こえてこないんだ。やっぱりすごいな。

　うちだったら、テレビの音とか、母さんたちの会話とか、姉さんのバカ笑いが、普通に聞こえてくるし、なんなら、こっちの音もそれなりに聞こえちゃうもんな。

「えっとさ。音谷の両親って、いつ旅行から帰って来るの？」

「予定では、明々後日」

「明々後日か……」

「別に、そんな緊張しなくても大丈夫。角丸の家族と大差ない。私は、家でもそんなに喋らないから、普通にしていれば平気」

「よくわからないけど、わかった。普通ね」

　音谷の普通って……どんなだ？

　そう疑問に思ったが、わからないものは、考えても仕方がない。とにかく、余計なことを、言わないようにしていればいいってことだよな。

「それは、そうと角丸。宿題はやってきたか？」

「ふふん」

　音谷よ。今回は、忘れなかったぞ！

「じゃじゃーん！」

「おお！　や、やるじゃないか」

「まぁね。僕もやる時はやる男だ。いや、女だ！」

「今そこは、言い直さなくてもいいだろ。誰もいないんだから」

「はい。すみません。そういう音谷は……やってるよね」

「当然」

「ですよね」

　そうこうしているうちに、1人、2人と、クラスの連中が教室に入ってくる。

　僕たちは、口での会話を止め、RUINルインへ切り替える。

　さっそく、僕の携帯電話が、メッセージの着信を告げる。相手はもちろん、音谷だ。

　――昼休み、理科室へ集合。昨日、話し会えなかった学校での過ごし方を話し合いたい――

　――了解！――

「音谷さん！　角丸くん！　おはよ！」

「美馬みまさん。おはよう」

「……お、おはよう」

　教室に入ってくるなり、僕と音谷に、右手を振る美馬さん。左手には、なぜか、チョコチップマフィンを持っている。

　朝ごはん、間に合わなかったのかな？

　僕が挨拶を返すと、音谷がワンテンポ遅れで、挨拶を返した。

「昨日は、チーズケーキ美味しかったね！」

「うん。美味しかった」

「……お、美味しかった」

「あの、美馬さん。お腹は、大丈夫？」

「え？　大丈夫だよ？　何で？」

「昨日、ケーキ、たくさん食べてたから、大丈夫かな？　って」

「ぜんぜん大丈夫。晩ごはんも、ちゃんと食べたしね」

　5個もケーキ食べたのに、晩ごはんも食べれたの？　マジ、美馬さんのお腹ってどうなってるんだ？　もしかして、大食いさんに多いという胃下垂ってやつなのか？

「で、2人は、今日も昼休み、理科室の掃除するの？　するなら私、手伝うよ？」

　って、美馬さん言ってるけど、どうする音谷？

　僕が、返答に困り、アイコンタクトを送ると、音谷は、小さく頷いた。

「き、今日はしないから、大丈夫。それに、昼休み、部長が来る予定」

「そうなんだ。部長さん来るなら、私は、お邪魔だね。また人手が必要だったら、いつでも声かけて！」

「あ、ありがとう」

　美馬さんは、天使のような笑顔で、僕たちに手を振り、席につくと、パクッとマフィンにかじりついた。

　4時間目の終わりを告げるチャイムが鳴る。

　何事もなく、無事に午前の授業を終えた僕と音谷は、バラバラに教室を出て、時間差で理科室に集合する。

「角丸、誰にもつけられてなかったな？」

「大丈夫。美馬さんは、クラスのみんなと、お弁当食べてたし、何回か後ろを振り向いたけど、誰もいなかった」

「それなら、よし。今回は、ドアの鍵も閉めたから誰も入ってこられない」

「完璧だね」

「うん。では、私たちもお昼にしよう。話し合いはそれからだ」

「だね。腹が減っては戦はできぬ。だもんね」

「それは、大袈裟」

　僕たちは、笑い合うと、それぞれに弁当を広げ、昼食を食べ始めた。

　しばらくお互いに、黙々と箸をすすめる。

　ガチャリ。

「ん？　音谷。今、何か、音しなかった？」

「気のせいだろ。いいから早く食べろ」

　ガラ……ガラガラ。

　やっぱり気のせいなんかじゃない！

　見れば、鍵をかけていたはずのドアが、ゆっくりと開きはじめている。

「音谷！　ほら見て！　ドアが！」

「あー」

「あーって、鍵、閉めたんだよね？」

「閉めたが？」

「じゃあ、何で開いてんの？」

「部長だよ」

「部長？」

　そういえば、朝にそんな事言ってたな。美馬さんをまくためのウソだと思ってたけど、本当の話だったんだ。

「お邪魔しまっス！」

　黒髪のサラサラロングヘヤーを揺らしながら、理科室に入ってきた、小柄ながら細身でスラッとした女生徒が、モデルウォークで、こちらへ向かってくる。

「萌さま、ご機嫌麗しゅう」

　も、萌さま?!

「あ、えっと……」

　音谷！　どうしよう?!

「桜花おうか部長」

「ん？　……男子？」

　桜花部長と呼ばれた女生徒が、低めのトーンで呟き、目を細め、音谷を覗き込む。

「そうか。貴殿が、角丸碧人かくまる　あおと殿だな？」

　何か、急に雰囲気が変わったぞ？　部屋に入ってきた時は、もっと、こう、キャピッとしてて、その清楚な見た目と、ずいぶんギャップがある人だなって思ったけど、今は、見た目そのまんまだ。

「はい。音谷さんから化学部をご紹介頂き、この度、入部を希望する、角丸碧人です」

　え？　何それ。いつの間に僕、入部希望とかいう話になってたんだ？　まぁ、美馬さんの件で、建前上、化学部の部員ってことにはなってるけど、まさか本当に入部させられるのか？

「うん。話は、音谷くんから聞いている。では、さっそくだが、ここにサインを」

　あ、それ本当に入部届だね。

　そして、音谷よ。僕の了承なく、サラッと名前、書いたね。

「ありがとう。手続きは完了だ。これで、角丸殿は、晴れて化学部の一員となった。今後ともよろしく頼むよ」

「はい。よろしくお願いします」

「そうそう。順番が前後して申し訳ない。自己紹介が遅れたが、私が、この化学部の部長である3年の桜花舞おうか　まいだ。ちなみに私は、生徒会長も兼任している。だから普段は、音谷くんに、ここを任せることが多くてな。角丸殿、どうか音谷くんの力になってやってくれ」

「もちろんです！」

「ほぉ。これは、頼もしい返事だ。では、私は、生徒会に用があるから、これで失礼するよ」

　桜花部長は、サラサラロングヘヤーをひるがえし、モデルウォークでドアに向かい立ち止まると、くるりと振り向く。

「あーそうそう。萌さま。理科室は、来週早々には、使えるようになるらしいッス！　なのでぇ、部活再開、楽しみにしてるっス！」

　桜花部長は、右目の前に、右手でピースサインを作り、えへっと軽く舌を出してみせると、理科室を出て行った。

「ねぇ、音谷。桜花部長って、二重人格なの？」

「そう見えただろうけど、違う。さっきのギャルっぽい方が、桜花部長の本当の姿で、普段は、私の前でしか見せない。清楚な方は、それを隠すために演じている仮の姿」

「えぇ⁉︎　そうなの？　でも、なんで音谷の前だけなの？　しかも、今回は、僕も一緒にいたのに」

「詳しいことは、私にもわからない。だけど、前にちらっと桜花部長が、私には心を許せるって、ここは、校内で唯一のオアシスなんだって言ってくれたことがある。角丸のことも、私と一緒にいる人間なら大丈夫だと、そう思ってくれたのかもしれない」

「なるほど。でも、普段は、何でキャラ作ってるんだろ？」

「それは、生徒会長としての威厳を保つためだって。本人の口から聞いたことがあるから、間違いない」

「そ、そうなんだ」

「キャラ作りにあたって、桜花部長、いや、桜花生徒会長には、私しか知らない秘密がある。角丸だから言うが、他の誰にも言うなよ」

　か、生徒会長の秘密⁉︎

　僕は、頷きながら、ごくりと唾を飲んだ。

「生徒会長は……」

「……生徒会長は？」

「無類のお菓子好き！　しかも甘党！　会長は、本当は、お菓子大好きなのに、大嫌いなふりをしたり、甘党なのに、辛党って言ったり……生徒会長としての威厳を保つため、必死に我慢をしてるんだ！」

「……」

　えっと、桜花部長の生徒会長像が、なんかものすごく偏ってる気がする。

「か、会長やるのも、いろいろ大変なんだね」

「そうだな。並大抵の努力では、到底務まらない激務だと思う」

　確かに生徒会の仕事は大変だと思うし、生徒会長ともなれば、それもひとしお。でも、桜花部長の場合、なんかちょっと違う気がしてならないのは、僕だけだろうか？