僕が、教室に着いた時には既に、音谷は、僕の席に着き、何食わぬ顔で読書に勤しんでいた。

　さすが音谷だ。

　ん？　ちょっと待て。ブックカバーもつけずに、堂々と読んでいるそれ、僕の部屋にあったラノベじゃないか？

　ちゃんと確かめたいが、ここでガン見するのは危険だ。

　僕は、偶然を装い音谷の横を通ると、手にしているラノベのタイトルをチラ見する。

『お兄様は、わたしの素敵な妹』

　だぁー。やっぱりそれ、僕の机に置いてあった、『にいすて』の新刊じゃないか！　買ったばかりで、まだ1ページも読んでないのに！

　僕は、すれ違いざまに、恨うらめしい顔を向けてみたが、したり顔を返され、あえなく撃沈した。

　くそ！　音谷め。覚えてろよ！　内心で、悪態をついてはみたものの、実際は、何も出来ないことがわかっているだけに、なんとも歯がゆい。

　ひとまず、ネタばれだけは、しないでもらうよう後で釘を刺しておこう。

「みんな、席につけー！　おはよう！　先生な、朝から、いい事があったんだ。何があったか……聞きたい人！　ん？　どうした？　聞きたいだろ？　聞きたいよなぁ？」

　いつものだる絡み的なノリで教室に入ってきた渋江しぶえ先生は、今日も通常運転でなによりだ。

「シブっちゃん。いい事って、何があったのよ？」

　ほとんどの生徒がスルーする中、ギャル風の生徒が1名、面白半分で手をあげた。

　あれはたしか……大鷲彩おおわし　あやだったかな？

　数多あまたの陽キャの中でも、特に明るい彼女は、クラスでも美馬みまさんと並ぶ人気者だ。

　ちなみに僕は、ちょっと苦手なんだ。大鷲とはしゃべったことないから、勝手なイメージだけど、ギャルって、なんか怖い。

「おお！　聞きたいか！　よし！　聞かせてやろう。ホトトギス」

　シーンという大きなテロップが右から左へ流れ、しばしの静寂が教室を包み込んだ後、何も無かったかの様に、渋江先生が話し出す。

　相変わらずの強メンタルに関心させられる。

「えっとだな……えっと……なんだったっけ？」

　まぁ、こうなることは、クラス全員がわかっていたことで、2学期ともなれば、誰も動じることはない。

「まぁ、なんだ。思い出したら、教えてやる。それじゃ朝のホームルームをはじめるぞ！」

　僕たちが、入れ替わっていることを除いて、いつもとほぼ変わらない学校での1日が始まる。

　1時間目、2時間目と、何の問題もなく時は過ぎ去っていく。

　昨日、あんなに心配したのに、ちょっと拍子抜けだ。けど、これなら、余裕で入れ替わり生活ができるかもしれない。

　3時間目……も、特に何も無く終わった。

　無論、授業と授業の間にある短い休憩時間も、まったくもって問題なかった。

　当たり前だ。僕たちは、そもそもがモブ中のモブなわけで、休み時間を共にする友達などいないし、常に背景の一部と化しているのだから、普段通り過ごしていれば、何かが起こるということはないのだ。

　とはいえ、昨日はイレギュラー中のイレギュラー、ゲームで例えるなら、バグが発生したわけだから、油断は禁物だ。

　そうこうしているうちに、4時間目の終了を告げるチャイムが鳴り、音谷からRUINルインが飛んできた。

　――昼休み、理科室集合――

　なるほど。理科室とは、音谷考えたな。

　あそこは、音谷が所属する化学部の部室であり、今は使用禁止になっているため、人目につくリスクが低い。

　僕が、了解とRUINを返すと、音谷は、こちらを見ることなく、先に教室を出ていった。

　音谷が教室を出てから約5分。満を持して席を立った僕も、理科室へ向かう。

　僕らの教室がある第1校舎2階の渡り廊下を抜け、第2校舎へ入り、3階へ続く階段をのぼった先の突き当たりが理科室だ。

　教室や食堂、中庭に校庭に屋上、その他諸々。校舎のそこかしこに、昼休みを楽しむ生徒の姿があるのだが、ここ第2校舎3階には、人影はない。

　なぜなら、この階には、クラスの教室がなく、理科室の他には、音楽室と美術室しかない。そして、理科室をはじめ、各室のドアには普段鍵がかかっているため、授業や部活がある時以外ここを訪れる者は、ほぼいない。

　理科室まで来た僕が、ドアに手をかけると、ガラガラっと容易に開いた。

　つまりそれは、既に誰かが中にいるということだ。

　僕は、恐る恐る部屋の中を覗き込む。

「音谷、いる？」

「……角丸、こっちだ」

　僕の声を聞くなり、テーブルからひょっこりと顔を出した音谷が、手招きする。

　僕が、音谷の隣りのイスに座ると、音谷は僕に、パンを2個渡してきた。

「これ、お前の分」

「あ、ありがとう。それにしても、よくあの短時間で買えたね」

「ダッシュした」

「マジで？　なんか、ごめん。あ、お金」

「いらない。気にするな。私が勝手にやったことだし、ここへ来るように言ったのも私だから。とにかく、食べろ。早く学校でのこと、話し合いたい」

「うん。わかった。それじゃ遠慮なく。いただきます」

「これも、やる」

「ありがとう」

　音谷は、小さな紙パックのリンゴジュースをテーブルに置くと、静かにパンを食べはじめた。

「音谷、１つ聞いていい？」

「なんだ」

「どうやって、理科室ここに入ったの？」

「どうやってって。普通に鍵を開けたが？」

「え？　でも、今って、ここ使用禁止だよね？　それなのに鍵、貸してくれるの？」

「貸してくれないが？」

「え？」

「私、鍵持ってる。化学部副部長だから」

「え⁈　音谷、副部長だったの⁉︎」

「問題あるか？」

「いや、ない」

「といっても、化学部は、部長と私しかいないから、そうなっただけ。ほら、早く食べろ。時間なくなる」

　それから、黙々と食事を進めていると、僕ではない女子の声が、静寂を破った。

「あ、やっぱり、2人一緒にいた」

　僕は、声の主に、思わず腰が抜けそうになる。

「うぇ⁈　み、美馬さん⁈」

　そう。目の前には、信じらないことに、あのクラスの人気者、美馬穂乃果みま　ほのかが立っている。

「私さ、今朝、見ちゃったんだよね。2人が仲良さそうに一緒に歩いてるとこ。ねぇ、2人って、やっぱり付き合ってたりするの？」

「ゔぇ⁉︎　つ、付き合ってない！」

　美馬さんの発言に、音谷が、全力で首と手を振る。

「そうそう。ぼ、わ、私たちは、付き合ってないよ！」

　僕も、音谷に合わせるように、力強く否定した。

「そうなの？　じゃ、何でこんなところに2人っきりでいるの？」

「そ、それは……」

　僕が返答に困っていると、何かのスイッチが入ったように、音谷が、流暢りゅうちょうに話しはじめる。

「僕たち、化学部だから。この間、音谷さんが、うっかりアメ作りの実験に失敗して、理科室が、こんなになっちゃったから、化学部が責任もって片付けてたんだよ」

「そ、そうそう！　片付け」

「そうは見えなかったけど？」

「まずは、昼ごはん食べてから」

「あー、そうだよね。まずはお昼ご飯だよね。それにしてもさ、まさか理科室が使えなくなった理由が、音谷さんのアメ作りだったなんて、驚いちゃった」

　そう言うと、美馬さんは、なぜか僕たちの向かい側に座り、手にしていたお弁当をテーブルの上にひろげた。

「え？　美馬さんもここで、ごはん食べるの？」

「うん。ごはん食べ終わったらさ、私も片付け手伝うから……って、あれ？　やっぱり私、お邪魔だった？」

　首を傾げる僕を見た美馬さんが、ニヤリ。

　その笑みを見た音谷が右手をブンブン振り言う。

「ぜんぜん、お邪魔なんかじゃない！　むしろ手伝ってほしい！」

「まかせて！　てか、私、えっと、か……かく」

　ん？　美馬さん、もしかして、僕の名前が出てこないのか？

　ちょっと悲しいけど、ここは、僕が助け舟をだそう。

「角丸？」

「そう！　角丸くん！　私さ、角丸くんの声、初めて聞いたかも」

　ぐさりと心に何かが刺さる思いと、美馬さんに、はじめて僕の声が届いた喜びが入り混じり、何とも言えない複雑な感情が僕を包み込む。

「ん？　音谷さん、どしたの？　大丈夫？　顔色悪いよ？」

「だ、大丈夫」

　もうしばらくしたら、立ち直るので、ちょっとだけ放っておいて下さい。

「私さ、音谷さんが、化学部なのは知ってたけど、角丸くんも化学部だったんだね」

「う、うん。っていっても、僕は、ほとんど顔出してないけど」

「あー、幽霊部員ってやつだ」

「そ、そう。それ。そういえば、美馬さんは、何部なの？」

「帰宅部だよ。1年の時、あれもこれも気になってうろうろしてたらさ、入部期間過ぎちゃって、ま、いっか帰宅部でもって、なちゃったの」

　ケラケラと屈託の無い笑顔を見せる美馬さん。めっちゃ可愛くて眩しい！　これが、いわゆる正ヒロインってやつなんだなと改めて認識させられる。

「でもね、寄り道して、友達とお茶したり、カラオケ行ったり、買い物したりできるから、帰宅部も楽しいよ。あ！　そうだ。今日、帰りに3人でお茶しない？　駅前に新しいカフェがオープンしたんだけど、そこのチーズケーキが、めっちゃ美味しいんだって！」

　僕と音谷が、驚きのあまり目を点にして、顔を見合わせていると、美馬さんが、僕と音谷の顔を交互に見て言う。

「やっぱり、私、お邪魔じゃない？」