目の前にあるのは千葉県のＪＲ本八幡もとやわた駅。

　川を越えて西へと一駅行けば都内に入り、東へ少し歩けば『中規模のショッピングモール』もある。

　どちらも人が集まる場所なだけに、どちらに向かおうか悩む。

　とはいえ、まずは駅周辺の探索かな？

　周辺の建物自体は、どれも壊れている部分もなく、単純に人がいなくなった不気味な街といったところだ。

　そのどこかに隠れている人間がいるかもしれない。だから、丁寧に探索していこう。

　今の俺にはゾンビ程度なら、やられることはないと思う。

　魔法が使えるのなら、とっさの盾の聖盾召喚ホーリー・シールドや、自身に魔法の鎧を纏う聖衣蒸着ホーリー・クロス、囲まれた時には聖光一掃ホーリー・ライトで敵を退散させればいい。

　グゥーと、お腹が鳴る。

「腹減ったな。そういや昼ご飯は食ってなかったっけ」

　そんな独り言で腹の虫を誤魔化しながら、駅近くのスーパーマーケットへと足を踏み入れる。

　と同時に、俺の勘が警鐘を鳴らした。

　魔物の気配？

「あ……あああぁああ！」

「うあああ……あうあうあ」

　６０代くらいの男女が、奥の方からこちらへ向かってくる。

　さきほどのゾンビのような俊敏さはないようで、おぼつかない足取りで歩いてくる。まさに、ゾンビ映画で見かけるようなスローな動きをしていた。

　最初に見た奴もそうだが、こいつらは俺自身が持っているゾンビのイメージである『腐った死体』とは違っていた。

　肌の感じは生きている人間と変わらない。動きだけがおかしいのだ。

　高齢ではあるが、痴呆症というわけでもなさそうである。

　さて、ゾンビであるなら倒すのに遠慮はいらない。他の魔法の方を試してみるか。

　といっても、俺が使えるのは神聖魔法とわずかな攻撃魔法のみ。異世界では後衛で回復役だったから、ソロでの行動なんて久々だ。

「聖槍ホーリー・ランス！」

　呪文を唱えると金色に輝く魔法の槍が現れ、狙った方向へと飛んでいく。そして、男のゾンビの胸を貫いた。

　だが、ゾンビは手足をバタバタさせながら、その場でもがくように動いている。

「やっぱりゾンビというと弱点は頭かな？　聖槍ホーリー・ランス！」

　今度は頭に向けて魔法の槍を放った。

「ぐあ！」

　呻き声を上げて、男ゾンビの動きが止まる。そして、その瞬間にジュワーっという音とともにゾンビが粒子化して崩れた。

　なるほど、倒せば遺体は残らないのか。……いや、もうすでに死んでいるんだったな。

　さて、残りの一人の女ゾンビに、別の魔法を試してみよう。

「高等治癒ハイ・ヒール！」

　これは、本来なら仲間にかけるような回復魔法だ。ガンすら治せる治癒系の上位魔法である。だが、一部のアンデッドにはダメージを与えるというのが、俺の元いた異世界での魔法効果だった。

「あう……あああああああ？」

　女ゾンビはクビを傾げるような素振りをしながらも、こちらへの歩みを止めない。

　さすがに、そんなに単純じゃないか。

「だったら、聖衣蒸着ホーリー・クロス！」

　自身に魔法をかける。これは魔法の鎧で、物理攻撃を一定時間無効化するもの。もし、ゾンビに噛まれて感染するタイプであっても、俺自身は傷を負うことはない。

　聖盾召喚ホーリー・シールドの方が防御力は高いが、近接戦闘をしながらなら、こちらの方が使い勝手は良い。

「ガォオ！」

　女ゾンビが右腕に喰らいつく。が、俺にはまったくダメージがない。

「回復系を、もう一つ試させてもらうよ。解毒治癒キュア！」

　それは毒を排出する魔法。一部のアンデッドには効いたことがあったので、物は試しだった。接近しないと使えないのが短所ではある。

「ぐぇえ？」

　どうせ効かないだろうと思っていたら、ゾンビの動きが止まった。そして、急に鼻血を垂らし始める。

「え？　どういうこと？」

　魔法をかけた俺が驚いてしまう。

「ぐああああああああ！！」

　女ゾンビが頭を抑えて叫ぶと同時に、完全に停止した。

　そして鼻から血のようなものたらりとこぼれ落ちる。それは床に血だまりを作り、その血は奥の方へと流れていった。

「倒したのか？　いや、男ゾンビは倒したら粒子化して崩れたよな？」

　状況を把握できずに困惑する。

「解毒治癒キュアの魔法がダメージを与えて、女ゾンビを倒したわけじゃないのか？」

　何か違和感を抱き、床を観察してみる。

　鼻から流れ出た血液がなくなっていた。奥に流れていったのではなく、これは逃げたと言った方がいいのだろうか？

　そうなるとあれは血液ではなく……スライムのような魔物か？

　さっきまで異世界にいたので、そんな考えが頭に浮かんでしまう。

「これって、ゾンビというよりは『死んだ人間に寄生しているナニか』だよな」

　もしかしてあのスライムが『本体』で人間に寄生しているのか？

　背筋がゾクリとする。

　いや、まだ答えを出すのは早い。圧倒的に情報が足りないのだ。

　魔力が存在している事に関しても、まったくわかっていないのだから。

　とりあえず、危機を脱したのでスーパーの中で物資を漁る。ここも、棚の半分以上の商品はなくなっていて、生鮮食品等は腐るか干からびて変色していた。

　唯一の食糧のチョコレートバーを一本見つけて、それを頬張る。

　久々に広がる甘さに、疲れが癒されるようだった。そういや、異世界って甘い食べものは少なかったからな。懐かしい味でもある。

　改めて周りを確認する。

　棚から食品類がなくなっているということは、生きている人間がどこかに避難していて、時々漁りにきているといったところか？

　生存者の痕跡なら希望が持てる。

　この廃墟の街を探すよりは、避難所を探した方がいいかもしれない。

　動きがトロいゾンビがほとんどなら、一般の人間にも対処しやすいだろうし、固まって暮らす方が安全なはずだ。

　探すとしたら避難所として機能しそうな場所だが……どこにある？

　あの程度のゾンビなら、周りを高い塀で囲まれている場所でも大丈夫だろう。動きは鈍いし、知能も低そうだからな。

「となると、災害時の定番な避難所としては『学校』か」

　歩いて１０分くらいのところには、俺が卒業した中学もある。そこへと向かうことにした。

＊＊

　目的地である中学校へと向かう途中で、人の悲鳴のようなものが聞こえる。

「いや！　来ないで！！」

　やはり学校のある方へと向かって正解だ。

　交差点の角を曲がると、そこには集団に囲まれている一人の少女がいた。

　一瞬、半グレ連中に絡まれているのかと思ったが、よく見れば動きが人間のそれではない。つまり、ゾンビだった。

　追い詰められている少女は１０代くらいで、白いフレアの花柄スカートに、レースの付いたトップス。黒髪のボブカットの、少し華奢な感じの子だ。

　あの子を助けて話を聞けば、この世界の異変の事情がわかるだろう。

「聖槍ホーリー・ランス！」

　彼女に一番近づいていたゾンビに魔法槍を飛ばす。もちろん、一発で弱点である頭を狙った。

　奇妙な音を立てて崩れ落ちるゾンビ。

　他のゾンビは、振り返るように俺のことを見る。残りはあと４匹か。

　そういや、まだ試していない魔法があったな。余裕があるときに使うべきだろう。

「炎球ファイア・ボール！」

　これは神聖魔法ではない。異世界での仲間の一人から教わった属性攻撃魔法の一つだ。

　当たったゾンビは体中が燃え上がり、そのまま膝から崩れ落ちて黒焦げとなる。さらに身体が粒子化して崩れていった。

　この魔法もゾンビには有効なわけか。

「ならば、炎球ファイア・ボール、炎球ファイア・ボール、炎球ファイア・ボール」

　残りのゾンビにも３連続で攻撃する。

　炎球ファイア・ボールは魔力と発動の仕方さえ覚えれば、異世界の人たちは誰でも使えるものだった。そして何よりも、魔力消費が少なくて済むという利点もある。

「大丈夫か？」

　俺は呆然としている少女に声をかける。

「えっと……あ！」

　振り返った少女と目が合う。わりと可愛い子だった。

　そして、驚きの表情で俺の顔をマジマジと見る。というか、なんか俺もこの子を知っているような……。

「せんぱい？　布瀬ふせ先輩ですよね？」