今日の目的は果たしたが、このまま帰るのもなぁ……と思っていたら。

　まさかハルキの家に行くことになってしまった。

　確かハルキは、クラスの自己紹介のときに家の都合で引っ越してきた……と言っていたはずだ。

　でもハルキは、一人暮らしをしているのだという。

「はい、ここだよ」

「お、おぉ」

　案内された先にあったのは、普通の一軒家。ごく普通のお家だ。

　そう、ごく普通の……一人で暮らすには、広いんじゃないかと思える家。

「こ、ここに？」

「うん。ボクの両親、結構顔が広いみたいで。一人暮らしする際に、使っていいよって借りたんだ」

　ハルキに案内されるままに、私は足を進めていく。

　なんか、すごいことを言っている気がする……

　両親のつてで、家族で住むような家に一人で住めているのか……

「お、おじゃまします」

「はい、どうぞ」

「……あの、一人暮らしって言ってたけど」

　家の中に入り、玄関で靴を脱ぐ。

　玄関先には、ハルキ一人分の靴のみ。やっぱり、一人……

「そう。この町に引っ越してくるときに、両親といろいろ話してね。

　ボクは一人でこの町に留まることにして、両親はあちこち回ってるよ」

「……そっか」

　両親があちこち……転勤族だった私と似たようなものか。

　私も、高校生になるからと説得して、一人暮らしを始めたんだもんな。

　あんまり嬉しくないといえば嬉しくない共通点だけど……

　それでも、ハルキとの共通点があるのは、嬉しいな。

「じゃあ、階段上がってすぐのところだから。先に行っておいでよカレン」

「えっ」

　靴を脱いで、用意されたスリッパを履いて。どうしたもんかとキョロキョロしていたところ、ハルキが言った。

　階段上って……ってことは。言われなくてもわかる。その先にあるのは……

　まさか……ハルキの、じ、自室！

「どうかした？　あ、それともリビングの方がよかった？」

「お部屋がいいです！」

「そ、そう」

　やばっ、食い気味に言ってしまった。がっついていると思われるぅ。

「ボクはお菓子とか用意してくるから」

「お、お構いなくぅ」

　ハルキはリビングに行き、私は階段を見上げる。

　こ、この上にハルキの部屋が……

「はぁ、はぁ……」

　一歩一歩と、階段を上っていく。

　なぜだろう、すごくドキドキする。こ、興奮してきた。

　だ、だってさぁ……そもそも今日、ハルキの家に来るだなんて思ってなかったしぃ！

　そりゃ、いつかは……って思ってたよ？　いつか来きたる日に向けて心の準備をして、その日が来たときには家を出る前に入念にシャワーを浴びて……なんて。

　でもまさか、今日！　ハルキに誘われて！　来ることになるなんて思わないじゃん！

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　階段を上り終え、すぐ近くに扉があるのを見つける。

　ここが、ハルキの部屋……は、ハルキの。うひゃあ、緊張するぅ。

　でも、いつまでもこうして突っ立っているわけにはいかない。後から上ってきたハルキに、変な風に見られてしまう。

　はぁ、ふぅ……よし。開けるぞ、覚悟を決めろ私！

「お、おじゃまひまひゅ！」

　誰もいない部屋の中へと声をかけ、その上で噛んでしまった。

　恥ずかしい。顔が熱い。

　ドアノブに手を伸ばし、それを捻る。

　力を込めると、扉が開いていく。ついに、ハルキの部屋の中へ。

「わぁ……」

　一歩足を踏み入れただけで、私はその場に崩れ落ちそうになっていた。

　でも、耐えろ私。まだ部屋に入っただけだ。

　白い壁紙の部屋に、端にはベッド。勉強机もあるし、それとは別に部屋の中央には小さなテーブルも置いてある。

　私の部屋のように、人形とか小物は置いていない。必要最低限って感じだ。

　私以外の女の子の部屋なんて、蓮花れんげのところにしか行ったことがない。

　蓮花の部屋も私と同じような部屋だったけど。ハルキの部屋はまるで……

「男の子の部屋みたい」

「あはは、面白みのない部屋で申し訳ない」

「！」

　後ろから、声がした。

　振り向くと、そこにはハルキが立っていた。手には、お盆を持ち……その上には、ジュースやお菓子が乗っている。

　わざわざ、用意してくれたんだ。

「ご、ごめん。変な意味で言ったわけじゃ……」

「わかってるよ。ボクも自覚してるし」

　部屋の中に入ってきたハルキは、部屋の中央に置いてあるテーブルにお盆を置く。

「それにしても、カレン男の子の部屋に入ったことあるんだ？」

「へ？」

　あ、そ、そうだ。さっきの言い方はまるで、私が男の部屋に入ったのだと言っているようなもの。

　まるでもなにも、実際にそう言った感じなんだけど。

「ち、違うの！　いや、違わないんだけど……」

　どうしようどうしよう。ハルキに、普通に男の部屋に入るような女だって思われちゃう！

　私、身内以外の男の部屋に入ったことないよ！

　変な誤解を持たれる前に、解かないと！

「男の子の部屋って……男の子って、お、弟だから！」

「……弟？」

　よし、言った、言えた。これで誤解されなくて済む。

　そう、私には二つ年下の弟がいる。

　しかも、弟にはハルキも会ったことがある！

「覚えてない？　私の、弟！」

「……あぁ、うん、覚えてるよ。そういえば、一緒に遊んだね。懐かしいなぁ」

　うーんと考え、思い出してくれたハルキ。

　よかった。弟なんて、口から出まかせ……なんて思われちゃわないかと思った。

　私がこんなにも焦ったのは、ハルキに……男の部屋にホイホイ上がるような女だと、思われたくなかったから。

　だけど、部屋に上がったことがあるのが弟ならば、ハルキにはしたない女だと思われることもない。

「ハルキが……その、初めて、だから」

「へ？　あぁ、うん？」

　あぁ、気持ちが昂って変なこと言っちゃった。ハルキは男の子じゃなくて女の子だってのに。

　それに、女の子でも蓮花の部屋には行ったことあるし！

　なにが「初めてだから」だよう！　バッカじゃないの！　バッカじゃないの私！