ハルキと手をつなぎ、並んで歩く私の心臓は、もう張り裂けそうだった。

　だって、だってさぁ。好きだった男の子……だと思っていた女の子と、手をつないでいるんだよ？　私まだ、ハルキへの気持ちをちゃんと清算できてないんだよ？

　なんとか、ハルキへの想いを封印しようとして。

　その矢先にこんなことされたら、私はぁ……

「カレン、さっきから黙っちゃってるけど、大丈夫？　やっぱりさっきのが……」

「だ、大丈夫だって！」

　あぁもう、私ってば何回同じこと繰り返すんだよ！

　ハルキを心配させるわけにはいかない。私は、普通だ……いつも通りに振る舞わないと。

　わ、話題を。なんとか話題を。

「さ、さっきのと言えばさ。私も、護身術教えてもらおうかなぁ」

「え、カレンが護身術を？」

　なんとなしに出た言葉だけど、我ながらいい話題ではないかと思った。

　実際、護身術に興味がないわけではないのだし。

　私より背が高いとはいえ、ハルキだって女の子。そんな子が、二人の男を倒したのだ。

　さすがに、あそこまでいかなくても……

「せめて、自分の身は守れるようになりたいの。さっきみたいに、なにもできないのは嫌だから」

　護身の名前の通り、せめて自分の身を自分で守れるようにはなりたい。

　さっきは、ハルキがいなければどうなっていたかわからない。

「そっか、それはいい考えだと思うよ。けど、大丈夫かな……」

「大丈夫って……もしかしてハルキ、私のこと運動音痴だとか思ってない？」

　私が護身術を覚えることに賛成してくれるけど、打って変わって心配そうな表情を浮かべる。

　その視線が、私の身体を見ていることに気付いて恥ずかしくなるけど……ハルキの考えていることが、なんとなくわかってしまった。

　ハルキは、私のことを運動音痴だと思っている。もちろん、運動音痴であっても護身術を覚えることはできるだろう。でも、動けるに越したことはないはずだ。

　なんとなく、ハルキに運動音痴だと言われるのが嫌だった。

「言っておくけど私、体育の成績かなりいいんだからね。中学の時、同級生の男の子にも負けないくらいだったし」

「え、そうなの？　カレン、頭はいいけど運動はできないタイプなのだとてっきり……あ、ごめん」

　私の答えが意外だったのか、口を滑らせてしまうハルキ。

　そんなことを思っていたのか、こいつは。でも……なんだか、ハルキの考えていたことが知れて嬉しい。

　口を押えている姿が、なんだかかわいらしい。

「いいわよ、別に。これからわからせてやるんだから」

「はは、それは楽しみ。でも、昔は運動は苦手じゃなかったっけ」

「！」

　ハルキの、鋭い指摘。そう、私は元々運動神経がいいほうではなかった。

　十年前、ハルキたちと遊ぶ時だって、かけっこも私は一番遅いくらいだった。

　それでもみんな、凝りもせずに一緒に遊んでくれたのは、いい思い出だ。

「こ、子供の頃の話でしょ。それに、あれから何年経ってると思ってるのよ」

「それもそっか」

　あはは、と笑うハルキの顔を、まともに見られず私は、顔をそらしていた。

　私が、運動神経がよくなったのは……ハルキのせいだ。せい、というかおかげというか。

　いつか再会した時……ハルキは、運動ができる子が好きだろうかと。そう考えて、いっぱい身体を鍛えた。

　おかげで、当時は運動が全然できなかった私も、すっかり運動神経がよくなったのだ。

「そ、それより。教えてくれるの？　くれないの？」

　ただ、運動神経がよくなった経緯を正直に話せるはずもなく。私は誤魔化すように、さっきの問いを再びぶつけた。

「そりゃ、もちろんいいよ。というか……それって、ボクが教えるってことでいいんだよね？」

「そ、そうよ！　……もしかして、嫌だった？」

　護身術を教えてくれると、ハルキは答えてくれた。だけど、やっぱり少し不安そうな表情。

　もしかして、本当は私に教えるのは、嫌だったりして！？

　もしそうだとしたら……

「いやいや、まさか。カレンに教えるのは全然かまわないよ。

　ただ、人に教えるなんて、やったことないからさ。初めてで、ちゃんとできるかなって」

　首と手を同時に振るハルキの動きは、少し面白かった。

　なんだ、よかった……ハルキの不安は、私に教えたくないからではなくてうまく教えることができるのか、というものか。

　そんなこと、気にしなくてもいいのに。ま、教える側からしたら気にすべきことなんだろうけど。

　……それにしても、まさかハルキに教えてもらえるなんて。それも……

「教えるのが、初めて……」

「カレン？」

　ハルキは、人に教えるのが初めて……それはつまり、教える相手は私が、初めてだということだ。

　そう、私が初めて……わ、私が、ハジメテ……！

「キャーっ！」

「！？」

　私は両頬に手を添える。

　なに考えちゃってんの私！　バカなの私！

　はっ、いけない！　ハルキに変な目で見られちゃう！　平常心平常心！

「こほん。じゃ、じゃあそういうことで、詳細はまた後で」

「わ、わかった」

　そう、詳細は後でだ。ハルキがスマホを手に入れれば、スマホでいつでも連絡を取り合うことができる。

　もちろん、直接会って話したいけど……スマホで繋がっていると考えると、それも悪くないと感じる。

　それに、だ。ハルキがスマホを変えば、連絡先に登録する一番最初の名前は私になることだろう。

　なんたって、目の前にいるのだ。試しに連絡先交換しよ、とか言って交換してしまえばいい。

　そうだ。私が、ハルキの連絡帳に一番に名前を刻むのだ。

「くふ、くふふふ……」

「？」

　だ、だめだ、まだ笑うな。こらえるんだ。

　今はとりあえず、先にお昼ご飯だ。お腹を満たして、それからいよいよ本番なのだから。