ピュ〜〜〜

　2人は、地面めがけて真っ逆さま。まさに絶対絶命のピンチである。

　崖から落ちる瞬間、オージは夢見た王の姿を思い浮かべた。いや……このまま死ぬわけにはいかない。

「こうなったら一か八か……俺に捕まれ！」

　オージは、少年の手を取り、もう片方の手を広げて地面に向けた。

　地面に直撃しそうになるその瞬間

「空テンクウ！！」

　オージが唱えると、2人の身体はフワッと宙に浮いた。宙に浮いたのも、束の間、魔法が解け、2人は、地面に落っこちてしまった。

「いててて……間一髪だったな……」

「君は本当にすごいな！　今のは浮遊魔法かい？　こんなの見たことないよ！」少年は先ほどのピンチも忘れて、オージに興味津々だった。

「いやぁ僕は魔法はからっきしダメだからだなぁ。ホントに尊敬するよ！ところで魔力切れは大丈夫だったのかい？？」

「まあ走ってるうちに少し魔力が回復してたんだろ。それに気持ちが乗れば魔力はア・ガ・る・。さてと、もとの場所まで戻らないとな……しっかし、ここどこだよ。」

　あたりを見渡しても目印になるようなものはなく、断崖絶壁と森の木々だけがそこにあった。

「このあたりには、村がたくさんあるのかい？」

オージは、立ち上がり、土埃を払いながら、聞いた。

「ん？　いや、俺が住んでるヒガーシ村ぐらいのはずだが？」

「それじゃあこのケモノ道をまっすぐだね！」

「なんで知ってるんだ？お前この辺やつじゃないだろ？」

「崖から落ちる前に村が見えたからね！！」

「あんな状況で景色を見てたっていうのか？」

　オージは怪訝そうな顔で少年に問いかけた。

「その顔は疑ってるな〜？　よし！　じゃあ助けてくれたお礼に村まで僕が案内しよう！！」

　そういうと少年は、身なりを整え、ケモノ道を歩き出した。

「おい！　ちょっと！　まてよ！」

　慌ててオージも立ち上がり、とりあえず後ろからついていった。

「なぁ、お前王都からきたんだろ？」

　オージが尋ねた。

　少年は、少し驚いたような顔をして、

「あぁ！　そうだよ！　なんでわかったんだい？」

　と聞き返した。

「まあ格好をみればなんとなくね、このへんでそんな綺麗なカッコしてるやついないぜ。なんでこんなところに？」

「なるほど！　気をつけないとだな！　私は、ある調査で旅をしていたんだ。調査が終わって王都に戻ろうとしていたら、道に迷ってしまってね……」

「なんだ、おっちょこちょいなやつだなぁ……まあいいや！　なぁ！　王都にはさ！　スゴイ魔法使いがいっぱいいるんだろ？」

　どうやら、オージも王都の話には前のめりだ。

「う～ん、もちろんすごい魔法使いはいるけど、いっぱいってわけじゃないかもね！　君のように2種類の魔法を使えるのは王都でも珍しいんじゃないかな！！」

「まぁ、毎日ジーヤに稽古つけてもらってるからな！　魔法には自信あるぜ！」

「ジーヤというのは君の師匠かい?」

「師匠ってよりは育ての親かな？　俺の話はいいからもっと王都の話を聞かせてくれよ！」

　村までの道中、2人は、王都のについての話に花を咲かせた。

　……………………

「じゃあ王都の授業も中身は、あんまし変わんないんだなぁ〜」

「それこそが王が目指したこのクニの姿だからね！」

「やっぱり王様はさすがだぜ！！　いや〜、一度でいいから王都にいってみてぇなぁ〜」

　オージにとっても、少年にとっても王都の話をするのは楽しかった。

「オージは、よほど王や王都に関心があるんだな！」

　オージにとって少年の話はどれも刺激的だった。だからこそオージは少年には打ち明けたることにした。

「俺さ実は、王様を目指してるんだ！　無謀かもしれないけど、俺の夢なんだ！」オージは、頭かきながら、ほんの少しだけ照れくさそうにしていた。

　オージの言葉に少年はハッとした顔をした。そして

「そういうことか！　無謀なんかじゃない！　素晴らしい志しだ！　それだったらまずは私が王都を案内するよ！」と提案した。

オージは、「本当か！！」と自然と笑顔になった。

しかし、　少し考え込んで顔を曇らせる。

少年の提案はオージにとってはこれ以上ない提案であったはずだ。そして、また話しだした。

「ジーヤが王都は危ないってうるさくてさぁ！　それに、ほら、あれなんだよ。この村さ、ジーヤが獣とかから守ってるんだよ、まあ今は平和だけど、いつ昔みたいな危機が訪れるかも分かんないだろ?ジーヤも歳だし、これからは俺が守る番ってわけよ！」笑顔で話すがその顔はどこかぎこちない。

「まあ王都のことはちょっと興味あるけど、教育はこの村でも変わらないものが受けられることが分かったし、魔法のことならジーヤが、教えてくれるしな！　それに王都にいないから王になれないってわけでもないしな！」オージは、なんとか言葉を紡ぐ。

「だから……わりぃけど俺は行けない。誘ってくれてありがとよ！」オージの強がりであることは、誰の目にも明らかだった。

「そうか、少し残念だが、君が言うなら仕方ない」

　少年は少し寂しい顔をしながらも、オージの言葉を受け止めようとした。

　だが、オージの目には熱いものが浮かんでいた。

　そんなオージをみて、こう続けた。

「オージ。確かに、君が言うことは大義だよ。間違ってないとおもう。だが、それは本当に君の意思かい？君はそれでは良いのかい？」　

「それは……」オージは少年の問いに答えることはできなかった。

　そうこうしていると2人は、村の入口までついた。

「本当に見えてたんだな……」

「だからそういっているであろう！　じゃあ僕はここで失礼するよ！」少年は足をとめた。

「なんだよ！　せっかくだし、ちょっとぐらいよってけよ！大したもんはないが、もてなすぜ！」

どうやら、オージは、まだ王都のことが聞きたいりない様子だ。

しかし、少年は、すこし考えこみ、答えた。

「お誘いありがとう。だが、実は王都にいそいで戻らなければ行けなくてね。あまりゆっくりしている時間はなさそうなんだ。」

　オージは残念そう顔を浮かべたが

「そっか、時間使わせちまって悪かった！　まあいつかまた村に遊びに来いよ！　今日はありがとよ！」

と少年をおくりだした。

　少年も最後に

「そうさせてもらうよ！　こちらこそありがとう！僕も君が王都に来る日を待っているよ！　その時はかならず僕を尋ねてきてくれ！」と伝えて村を後にした。

　オージは少年を見送るとジーヤの待つ我が家に戻っていった。

「あ、そういやあいつの名前聞いてなかったな……」