「アイリス、お前を断罪する」

その言葉を私は静かに受け止めた。

何をやっても悪になってしまい、

やることなすこと全て裏目に出た人生も、

ようやく終わるのだなと、静かに受け入れた。

私はアイリス。

この国では悪の令嬢などと言われている。

貴族の家に生まれた私だったが、

何をしても裏目に出てしまった。

善意は曲がって受け取られたし、

善い行いをしようとすると陰口を言われた。

何かすると悪い結果になったし、

そのつもりがなくても悪い方に取られてしまった。

その気がなくても悪になってしまった。

私は褒められたかった。

私は愛されたかった。

よくできたねと言われたかった。

無償の愛が欲しかった。

それだけがなぜできなかったのだろう。

私は皆の前で処刑され、

私の命は終わったはずだった。

気が付くと、私はキラキラ輝く場所にいた。

夜空のようでもあるし、雲の上のような場所のようでもある。

そこに誰かがいる。

人影のように見えるけれど、よくわからない。

「アイリスよ」

人影はしゃべった。

男とも女とも、年齢もよくわからない声だ。

「よく、がんばったな」

声は一言そう言った。

私はずっとそう言われたかった。

涙があふれそうな感動を覚えた。

「私はこの世界の神だ。お前があまりにも哀れなので、転生をさせようと思う」

神様が言うことには、

いろいろな世界の神で会議をして、

神同士の合意があれば、転生が成立することがあるとか。

私は、あまりにも理不尽な人生を生きてきたので、

今度は平和な世界で生きて欲しいと、

この世界の神が申し出て、

平和な世界の神が受け入れて、

転生先の肉体も準備がされているという。

「転生先は男の赤ちゃんの身体になる」

「それは、乗っ取ってしまうということかしら」

「いや、その赤ちゃんと一緒に生きてくれるだけでいい」

つまり、男の赤ちゃんの肉体に、

私の魂と、赤ちゃんの魂が同居して生きるらしい。

男の赤ちゃんの家庭は平和そのもので、

今度こそ私は愛されることを感じられるはずだという。

「何をしても褒められるし、どんなことをしても愛されるだろう」

「そんな、都合のいいことが」

「あるのだよ。今度は幸せになりなさい」

「赤ちゃんのお名前は？」

「ダイゴというよ」

私は決めた。

その赤ちゃんを世界で一番愛される存在にしようと。

全てが悪になってしまった、私のような不幸を感じることなく、

ただただ、愛されて幸せな存在にしようと。

ダイゴが幸せになれば、私も幸せになれるはず。

ダイゴが愛されることは、私も愛されること。

「決めたようだね。では、赤ちゃんのもとに君の魂を転生させよう」

神様が手をあげた。

私の意識はごうごうとなったような気がして、

ぷつりと意識が途切れたような気がした。

次の瞬間、私は寝床にいた。

私が何か考えるのだけど、

同時によくわからない言葉が流れていっている。

言葉というよりもイメージのようなものに近い。

手を持ち上げると小さい。

これは赤ちゃんの手だ。

私の意識を無視して、頭を駆け抜ける意識が指をしゃぶる。

このイメージの意識は、赤ちゃんであるダイゴの意識だ。

考えというものがまだ言葉になっていないんだと私は理解した。

映像や嗅覚や触覚、聞こえる音。

それらのイメージが流れていくけれど、

これらを言語化して考えるということに至っていないらしい。

なるほど、これが赤ちゃんの意識かと私は納得する。

今の状態であれば、私がダイゴの意識を乗っ取るのは簡単かもしれないけれど、

以前何をしても悪い方向に行っていた私が、

ダイゴを不幸にさせるのはよくないと思う。

私は、ダイゴを導こうと思う。

この小さな身体の持ち主であるダイゴが、

この世界でみんなに愛される勇者のような、

そんな大人になる人生を送れるよう、

私が手伝って上げられればと思う。

「ダイゴくん」

私は意識で話しかける。

ダイゴくん。自然とそう呼びかけていた。

これから人生を共に生きる存在に、

呼び捨てはよくないと思った。

「ダイゴくんは、この世界の勇者になる存在です」

ダイゴくんの意識のイメージがごちゃごちゃするけれど、

勇者というイメージが作れないようだと私は理解する。

多分、ダイゴくんは、偉いとか、強いとかも、まだ理解できない。

もっと簡単な言葉を言っても、

まだ言葉を理解できないだろうなと思う。

私は意識でイメージを送る。

たくさんの人に抱きしめられるイメージ。

たくさんの笑顔。

頭を撫でられたり、手をつないだり、

触れあってみんなで笑っているイメージだ。

アイリスとしてずっと欲しかったものを、

ダイゴくんにイメージとして届けた。

寝床にいるダイゴくんは、キャッキャと笑う。

ダイゴくんのイメージが明るいものになる。

この無垢な魂を導いてあげたい。

誰からも愛される、この世界の勇者にしてあげたい。

何をしても褒められて、

ただただ無償の愛を感じて、信じられる人生を送らせてあげたい。

成長すればいろいろなことが起きるかもしれないけれど、

出来事を乗り越えられるくらいの強さも持たせてあげたい。

私は元悪の令嬢アイリス。

今度はダイゴくんをこの世界の勇者にする。

そして、ともに幸せになる。

私はダイゴくんの無垢な意識を抱きしめると、

一緒にトロトロとまどろんだ。

ダイゴくんの勇者への道は、まだ始まったばかり。