「これ、母さんから。こずえのお母さんにって。」

茶封筒…それほど厚みは無い。

「へ？　何で？」

聞くと昂大が少し頬を染めて言う。

「あ、いや、昨日、こずえと一緒の学校になったって言ったんだよ。そしたら小さい頃はお世話になっただの言い出してさ。思い余って手紙書いたらしいんだけど。」

小さい頃に会った昂大のお母さんを思い出す。快活な人だったなー、確か。

「渡せってうるさいからさー。渡しといて。」

そんな昂大に笑いながら、思い出す。

「そうだ、昂大さ、連絡先、教えてよ。」

言いながらスマホを出す。昂大もポケットからスマホを出しながら言う。

「これでこずえの事、いつでも呼び出せるな。」

そんなふうに言われて私は笑う。

「応じるかどうかは分かんないんだからね！」

『昂大』

登録をする。そしてふと気になって聞く。

「そう言えば昨日、うちのお母さんが昂大の事、心配してたけど。」

昂大はスマホを操作しながら聞く。

「心配？」

昂大を見上げる。

「うん、ちゃんとご飯食べてるのかなって。」

昂大は笑い出し、そしてふと優しい顔で言う。

「食ってるよ、でも心配してくれてありがとうございますって言っといて。」

昂大ってこんな顔もするんだな、そう思う。

「昂大くーん！」

不意にそんな大きな声が聞こえて来る。昂大は一瞬、顔を曇らせる。声の主は昂大へ走って来ていて、昂大の隣に来ると、昂大の腕を掴む。

「こんなところに居た！　探したんだから！」

長いストレートの黒髪が印象的な子だった。

「この子、だーれ？」

その子がそう昂大に聞く。昂大は面倒くさそうに言う。

「幼馴染だよ、お前には関係ねぇじゃん。」

そう言いながら昂大は掴まれた腕を引っ張り、その子の手を自分の腕から剥がす。

「私、山下　静香。昂大くんと同じ中学だったの。」

聞いてもいないのに、スラスラとそう言う山下さんに面食らう。

「あ、私、佐野　梢です。」

言うと山下さんは私を上から下までジロジロと見る。

「別に普通じゃん。」

そう呟くように言う。普通？　私の事だよね？　ええ！　普通ですとも！　それが何か？　そう思いながら、何だか失礼な子だなと思う。

「こずえ、わりぃ、俺、行くわ。」

昂大はそう言って、私に手を上げるとスタスタと歩き出す。

「えー！　待ってよ、昂大くーん。」

そう言いながら山下さんが昂大を追いかけて行く。そして途中で振り返った山下さんは私をキッと睨み、まるで漫画の登場人物のように　フンっ！　と髪をなびかせて昂大を追いかけて行った。

何だったんだろう？

そう思いながらも、あの子はきっと昂大が好きで、追いかけているんだろうなと思う。昂大がモテる、そんな事を実感する。本当にモテるんだ…。そう思いながら私は席に戻る。

◇◇◇

５時限目は体育。体育の授業は２クラス合同。女子と男子で分かれるからだ。私のクラスは男子の着替えに使う為、隣のクラス…橘くんのクラスで着替えをする。Ｂ組の入口に行くと橘くんが私を見て言う。

「俺の席、そこだから。」

橘くんが指をさして、机を教えてくれる。これって…橘くんの机、使えって事？　そう思ってドキドキする。

「佐野の席、どこ？」

聞かれてしどろもどろになりながら答える。

「えーと、廊下側２列目の後ろから３番目…です。」

言うと橘くんが笑って言う。

「ですって。」

そう言ってまた私の頭をポンと撫でて行ってしまう。ドキドキしながら橘くんの机に着替えを置く。静まれ！　私の心臓！　周囲の目を気にしながら、私は着替えを始める。何で橘くんは私に自分の使ってる机、教えてくれたんだろう？　ただ単に知らない人に使われるのが嫌だったのかな？

体育の授業が終わって、着替えに戻る。制服を着て、由紀子ちゃんと教室を出る。自分のクラスに戻ろうと思ったけど、まだ着替えをしている人も居る。チラッと見た時、私の席で橘くんが着替えをしていた。体操服を脱いだ橘くん、上半身裸で友達と話をしながら着替えている。割と筋肉質なんだな、でもそうか、バドミントンやってるんだもん、そりゃ筋肉質だよね。見ないようにして入り口で着替えが終わるのを待っていると、橘くんが出て来る。

「お、わりぃ、待った？」

くしゃくしゃに丸めたジャージを持っている橘くんに笑う。

「ううん、大丈夫。それより、くしゃくしゃだね。」

ジャージを見ながらそう言うと、橘くんも笑う。

「畳むの、めんどい。」

そう言われて本当にただ何となく、言う。

「畳む？」

橘くんは笑って私にジャージを渡して来る。私は橘くんのジャージをその場で簡単に畳んで渡す。

「はい。」

橘くんは笑ってジャージを受け取る。

「サンキュ。」

そして何か思い出したように言う。

「後で、メッセージ見といて。」

そう言い残して、Ｂ組に帰って行く。メッセージ？　スマホを取り出す。そういえばスマホは学校に来てから見てないな。待ち受け画面にはポップアップがあって、メッセージが来ていますって書いてある。タップすると、メッセージが読める。

『帰り、駐輪場で』

それだけ書かれている。駐輪場で？　これって……待ち合わせ？！　胸が急にドキドキして来る。

「６限目、現国なんだよね。眠くならない？」

そう言っている由紀子ちゃんの言葉すら耳に入っていなかった。

現国の授業を受けながら、考える。橘くん、今日、部活じゃないのかな。帰り、駐輪場で。それだけのメッセージ。一緒に帰るのかな。それとも何か話があるのかな。メッセージを確認した後、慌てて返事をしたけど。なんだろう？　考えがまとまらず、現国の授業なんて頭に入らなかった。

◇◇◇

帰り支度を始める。ドキドキして来る。

「バイバーイ。」

「また明日―。」

そんな声が聞こえる中、私はカバンを持って教室を出る。廊下には帰り支度をしている人、話に花を咲かせている人、色んな人がたくさん居る。

「こずえちゃん、また明日。」

由紀子ちゃんにそう言われて私も言う。

「うん、また明日。」

階段を下りる。こういう時ってどうして途中で橘くんに出会わないんだろうなぁ。そんなふうに思いながら昇降口で靴を履く。

「あ、佐野だ。バイバーイ。」

そう挨拶してくれたのは槙野くんだ。

「バイバーイ。」

そう言って昇降口を出る。坂道を下る。桜がまだ舞い散っている。ドキドキが収まらない。ただ単に挨拶するだけかもしれないじゃん。そう自分に言い聞かせる。駐輪場に入る。橘くんが待っていた。

「オッス。」

キラキラした笑顔でそう言う橘くん。私は言葉を発する事が出来なくて、手を上げる。