Szene-01　東西街道上、後衛部隊待機場

　森の奥深くから、戦いの音が東西街道上まで届いている。

　緊張した面持ちのルイーサは、ただ待っているだけの状況を耐えるように拳を握る。

　街道上で配置についている見習い剣士たちは、緊張が作り出す張り詰めた空気に包まれていた。

「ルイーサ様、魔獣は多くの攻撃を受けて弱りつつあるようです」

　従者からの報告に戸惑うルイーサは、強張った表情のままヒルデガルドを見る。

「なぜわかるのよ」

「アムレットが教えてくれました」

「……その子能力があるの？」

「魔獣ですし、この子にとっても大型魔獣は天敵。本能的に感じたみたいですね」

　ヒルデガルドは、腰の小型カバンにやさしく手をそえながら答えた。

「ふーん。その子かわいいだけじゃないのね。もしかして他にも何かできるの？」

「そうですね……普段この子が他の子としていることですけど、連絡を取り合っているので、遠方の情報が入ったり、逆にこちらから情報を送ったりできます」

　ヒルデガルドは、ルイーサや他の人の近くにいるとき、アムレットから情報を得ていた。

　突然ルイーサに情報を伝えることがあるが、その理由はアムレットからの報告によるものだ。

　アムレットから報告を受けるたびに、情報の取捨選択をしたうえで主人に伝えていた。

「他にも何かできそうなのですけど、なかなか試せていなくて」

「私たちの強い味方ってわけね。いい子だから帰ったらいっぱい撫でてあげるわ」

「ルイーサ様はアムレットと遊びたいのではないですか？」

「な、ち、ちょっと！　そんな……別にかわいい子をかわいがっても……いいでしょ？」

　ヒルデガルドはクスッと笑ってしまった。

「いっぱいかわいがってあげてください。ルイーサ様もこの子の主人ですから」

　アムレットの話題をしているうちに、ルイーサの表情は和らいでいた。

　主人を想うヒルデガルドに、うまく調整されたのかもしれない。

Szene-02　東西街道上、後衛待機場最東部

　一方、普段は冷静なエールタインも、ただ待っている状況が不満だった。

　育ての親であるダンと、ヨハナ同様に大好きなヘルマが戦っている状況で、自分が何もできていないのだ。

　焦り始めるのも無理はない。

「エール様。待機も任務ですから……でも心配ですよね。いっそのこと、向かいますか？」

　デュオとしてまともに修練をしていないにも関わらず、ティベルダはエールタインの気持ちを汲み、主人に付いて行く覚悟はあると、暗に伝える。

「ごめん……多分、いや絶対怒られるけど、加勢したい」

「私はエール様の奴隷。すべて受け入れます」

　エールタインはティベルダの頭を一度、二度と撫でると、従者に一言伝えた。

「実戦をしながら、ボクたちデュオを形にできるいい機会だよね。無茶なことは承知でだけど、付いてきてくれる？」

「はい！　エール様の思いを形にするために私はいます。どこまでもお付き合いします」

　二人は、すでに戦闘態勢で待機しているので、改めて装備を確かめる必要はない。

　それに、装備を確かめるような仕種をすれば、周りに行動を起こすと悟られてしまう。

　エールタインは、視線を森に向けたまま、ティベルダにささやいた。

「いくよ」

「はい」

　ティベルダは、燃料切れのように見せかけてランタンの灯りを消しており、二人は暗闇の中だ。

　ゆっくりと森へ向けて足を進める。

　街道の端にたどり着くと、草の音を最小限にするよう、慎重に茂みへと入ってゆく。

　忍び足のまま、さらなる暗闇へと姿を消した。

　だが、エールタインたちが森に入り込むと同時に、ヒルデガルドにはアムレットからの情報が届いていた。

「ルイーサ様、エールタイン様が動いたようです」

「どういうこと！？」

「おそらく加勢に向かったのだと思われます」

「あの子ったら……」

　ルイーサは片手を顎へと持っていくと、一瞬悩む仕種をしたが答えはすぐに出た。

「ヒルデガルド」

「はい。いつでもどうぞ」

「周りは？」

「今なら行けるかと」

「帰ったら思いっきり抱きしめてあげるから付いてきて」

「楽しみにしています」

　待機指示に背いた四人は、戦いの音がする森の中へと向かって行った。