Szene-01　ドミニク家、ルイーサの部屋

　リス――それは小型魔獣である。

　魔獣はベッドの上で、少女二人の視線をあびていた。

　しかし動じることなく、木の実をかじる。

　カリカリと。

「魔獣なのよね。それなのに段々かわいく思えてきたわ」

「よかった……。お見せしようかずいぶん悩んでいたので」

「そうなの？　あなたが私のためにすることなのだから、悩む必要なんてないわ」

「ルイーサ様。これ以上私の気持ちを奪ってどうするおつもりですか？」

　ルイーサは、リスを見つめたまますぐに答えた。

「私のことを永遠に思い続けさせるためよ。あなたのことが好きなんだから当然でしょ」

「あ、あの……はい……」

　ヒルデガルドは力が抜けたように、真横にいるルイーサに身体をあずけた。

「そうよ、そうしてずっと私のそばにいなさい。あなたがさびしくないように、ね」

　ルイーサは、ベッドに置かれた両手の甲を頬の枕にし、横たわった。

「ヒルデガルドがいない生活を考えられなくなったわ。いつもありがとう」

「もったいないお言葉。こちらこそ私を選んでいただきありがとうございます」

　ゆったりとした雰囲気に包まれる中、ボソッとルイーサがつぶやいた。

「アムレット……ってどうかしら。私たちのお守りになってもらうの」

「すてきです！　指輪と同じように、ルイーサ様と私をつないでくれる子になるのですね」

「私たちの間に証なんて必要ないけど、共有するものがあると寂しくないでしょ。私のことが好きなあなたのためよ」

「ルイーサ様……大好きです」

　ルイーサは、手枕から頬を離すと、ヒルデガルドの背中を抱いた。

　寝るときはいつも、ヒルデガルドを抱いている……いや、自分の部屋にいる間は、抱きしめるか、どこかしら触れていることが多い。

「今日は一段と抱きしめる力が強いですね。うれしい気持ちしかないのですが心配です」

「なによ。あなたが心配そうにするから抱きしめてあげているのよ。感謝しなさい」

「はい」

　ヒルデガルドの要求に答えていると主張するルイーサだが、事実は怪しい。

　しかし、二人の間で本意を追求するなど、まったく意味のないこと。

　ギュッと抱きしめているルイーサの腕を軽くつかみ、目を閉じるヒルデガルド。

　二人にとって、お互いの存在を確かめる大切な時間である。

　主人が心穏やかに横たわる姿を、アムレットはジッと見つめていた。

　鼻を忙しく動かしながら――。

Szene-02　ダン家、廊下

　落ちつきを取り戻したティベルダと共に、エールタインは自室へ向かっている。

　従者は、主人への接触度が増しているようだ。

　ティベルダは、二度と離さないとでも言うように、力強くエールタインの腕にしがみついている。

　調理場から半身を出したヨハナが、二人の前に現れた。

「そろそろ食卓へ。あら、また一段と仲が良くなったようですね」

「あはは。デュオとしてはいい始まりなのかな。次は肝心な戦いの連携だね」

「焦らずに、ゆっくりと形にしてくださいね。いつでも落ちついて互いに任せられるようになれば、強いですよ」

　ヨハナからの助言を聞いたエールタインは、その場で立ち止まった。

　同じく、ティベルダもぴたりと止まる。

「さすがだね、ヨハナ。剣聖に付いていた人の言葉だ。父も安心して戦えたんだろうなあ」

「そう感じてもらえていたのなら……私は幸せです」

「違っていたら一緒に戦わせていないと思うよ。それはヨハナもわかっているでしょ？」

　ヨハナは軽く笑みを浮かべて、照れを隠すように両手を叩いた。

「はいはい、私のことはいいですから。食事を済ませてくださいな」

Szene-03　レアルプドルフ西門前

「通っていいですよ。次の町でも売れるといいね」

「だとありがたいんですが。剣士様のいるこちらのような町でないと、うちの商品は売れにくくてね。まあのんびりやりますよ」

「お気をつけて」

　革製品の行商人が、連れの二人と共にレアルプドルフの西門から出発した。

　その背中を、持ちまわりで門番の衛兵をしている剣士が見送った。

「さすがでしたね、レアルプドルフは」

「いい町だったな。剣士がいるというのが最大の強みだしな」

「また物もよく売れた。他の町では渋いからな」

　行商人たちが、次の町へ向かい歩みを進める。

　獣を使って乗り物を使えるとよいのだが、魔獣を飼いならすことが困難なために、移動　　手段は発達していない。

　レアルプドルフで軽くなった荷車を、引く側と押す側を交代しながら、森と草原に挟まれた街道を歩いている。

「いい天気だ。今日出発したのは正解だったな」

「おい、あの茂みが大きく揺れているぞ」

　荷車の後ろで押している行商人が森を指差した。

　何かが街道に向かってくる姿が目に入る。

「まさか！」

「冗談じゃないぞ！」

　向かって来るものに付いていくように茂みが揺れている。

　そして、足を止めたまま動けなくなってしまった行商人たちの前に、大きな黒い影が街道に現れた。

「うそ、だろ」

「大型じゃないか！」

「無理だ！　剣士様の所へ――」

　一般の人々が狩れる魔獣は主に小型のものであり、革や食肉にされる。

　中型以上の魔獣では、剣士など武器を扱える者でないと狩るのはきびしい。

　大型になると、剣士でも人数が必要となる。

「がるるる」

　よだれを垂らしながら四つ足の大型魔獣が立ち上がり、行商人を威嚇した。

　大きな牙と爪がぎらりと光る。

　体中を覆っている毛は染料で塗ったような黒光りをし、強烈な威圧感を放っていた。

「にげ……ぐはっ！」

　魔獣が一歩踏み出し前足を伸ばすと、行商人の一人を爪で切りつけた。

「くそっ！」

「剣士様！　剣士様！　ぎゃっ！」

「うっ！」

　行商人たちの声は、レアルプドルフの西門にいる衛兵の耳に届いた。

「おい、今声が」

「ああ、俺も聞こえた。さっきの連中じゃないか？」

「何かあったのかも」

「確認するか」

「門番が行くのはまずいだろ。応援を呼ぼう」

　届いた悲鳴は、何らかの出来事に巻き込まれたことを示すには十分なものだった。

　門番を務める衛兵たちは表情が強張り、自然と剣の柄を握っていた。