Szene-01　街道交差点、南北街道西側

「どの辺？」

「そちらの路地です」

　ヒルデガルドは、手をやわらかく開いて、交差点の北側一本目の路地を示した。

　ルイーサは、ヒルデガルドの仕種に釣られるように示された方向に目をやると、細い上りの階段が映り込んだ。

「私ね、修練しに来たわけじゃないの」

「ルイーサ様、武具屋に立ち寄るのであれば、修練の名目が守られて丁度良いかと」

「あなた……まあ、いいでしょう。また一日中匍匐ほふく前進なんて悪夢は見たくないわ」

「あの時は見ていられませんでした。私を百叩きにしてくだされば良かったのに」

　ルイーサは、ヒルデガルドの猫っ毛を撫でてから小ぶりな耳に掛け、やさしく噛むかのように口を近づけてつぶやいた。

「こんなことに付き合わせて悪かったわ。あなたを巻き込んでいるのに勝手なことばかりして」

「私はルイーサ様の奴隷。ルイーサ様が満たされるためなら何でもします。お気になさらず」

「はあ……まったくこの子は」

　路地の手前、街道の脇で、通り過ぎる者すべての目線を浴びる中、主人が奴隷を抱きしめる。

　その光景を見た通行人は、照れくさそうに足を速めて去っていた。

Szene-02　武具屋、カウンター

「ヘルマとヨハナが用意している物もあるでしょうから、これで試してみればよろしいかと」

　今は、先輩二人が用意しているはずの武具で間に合うはずである。

「そうなんだけどね。ティベルダに町を見せたかったし、一緒に買い物がしたくてさ。ほとんどボクのためなんだ。自慢のお茶とか色々ありがと」

「よほどその子が気に入ったんですな。デュオを組むには大切なこと。これから忙しくなりそうですし、いいことだと思いますぜ」

　エールタインは買い物と貰い物が入った麻袋を抱えてカウンターを離れる。

「じゃあね。次は生地を買いに行くんだ。ティベルダ、行くよ」

「はい！」

「お気をつけて」

　店から出て行くエールタインたちを見送る店主は、見えるはずのない空を見上げてつぶやいた。

「アウフ様、立派な子になっておりますぞ」

　垂れかけた頬を吊り上げ、手のひらで片目を拭い、店の奥へと入っていった。

Szene-03　南北街道、西側路地前

「よし、次は生地のお店に行くよ」

「先ほどのお店ですね」

　階段を下りていく途中で二人の少女が抱き合っている。

　その横を静かに通り過ぎて南北街道を東へ渡った。

「すごく仲のいいデュオだったね。あそこで抱き合うなんてさ」

「びっくりしました。でも、うらやましいかも」

「え！？　ティベルダってああいうの平気なの？」

「エールタイン様なら、ですけど」

「はへ？　いやいや、変な声出ちゃったよ。頭を撫でたり手をつないだりはしているけど……ははは」

　エールタインは照れ笑いをしながら生地屋の扉を開けた。

Szene-04　南北街道西側、路地前

「ルイーサ様、あの……」

「こういう時は黙ってじっとしていなさい」

「でも、あの人が」

「もお、私に抱きしめられているのだから、ただ喜べばいいのよ」

「……はい」

　ヒルデガルドは、探していた銀髪の人を見送りながら、ジッとして抱きしめられていた。

「なんだか私が落ち着いたみたい。ありがとうと言っておくわ」

「私こそありがとうございます。ところでルイーサ様」

「何？」

「先ほど銀髪の人が通り過ぎて行かれました」

「……！？」

　辺りをキョロキョロと見回してからヒルデガルドの顔を直視する。

「どうして言わなかったの」

「言おうとしたら止められましたので」

「あ……」

　ルイーサは、指先をおでこに当てて、手のひらで片目を隠すことで失敗を認めた。

「そうね。あなたは何か言おうとしていたわ。それで、どこへ向かったかわかる？」

「街道を渡られたと思うのですが、はっきりとは……すみません」

「あなたは何も悪くないわ。近いのは確かなのだから、追いましょう」

「ルイーサ様、そろそろ戻られた方がよろしいかと」

　普段の決まりごととして、昼過ぎには家に戻り、師匠と修練をしなければならない。

　あれやこれやと理由を付けて作り上げた時間だが、修練の時間に遅れると師匠から怒られるのは間違いない。

「この辺りに来ることはわかったのだから、帰りましょう。罰だけは避けないと」

「賢明なご判断かと」

　ルイーサは一瞬ギュッと拳をにぎってから歩き出す。

　ヒルデガルドは、主の一部であるかのように、突然の動きにもしなやかな身のこなしで後に続いた。