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第25話 どいてくれないか



 翌日、隼人は重装備で過ごしていた。どこにいくにも、鞄を持ち歩き、つど確認をする。大変だけれど、その甲斐あって教科書たちは守れていた。


「おい、どこにいくんだよ?」


 ちょっと外の空気を吸いに行こうとしたら、丁度入ってきたケンに行き合った。ついでマオ、ヒロイさんが入ってくる。三人とも、にやにやと笑って、隼人を囲んだ。


「そんなに急いでトイレ〜?」

「何でもないです」

「やっぱり、うんこだ〜からあげうんこ!」


 隼人は恥ずかしかったが、こらえてマオとケンの間を抜けようとした。


「はあ〜? 何無視してんの?」


 マオが、隼人の鞄をぐいと掴んだ。重さに振られて、隼人はつんのめる。


「てか、何で鞄? 無駄に重いし」


 斜め上に引っ張り上げられ、隼人は体の軸が揺れる。


「何入れてんの? 重すぎなんだけど」

「死体とか?」


 埋めにいくんでちゅか〜きゃははとヒロイさんが笑う。ケンは、「寝てんのか?」隼人のこめかみを指で突いた。隼人はびくりと体をこわばらせた。というのも、鞄のことをマオに突かれ、動転していたのである。

 ケンは隼人の反応に、意外そうに目を丸くし、それから気を良くしたらしい。嗜虐的な笑みを浮かべた。


「何ビビってんだよァ?」


 隼人は悔しかった。唇をぎゅっとかみしめた。ケンたちの向こうで、同じクラスの生徒たちが、迷惑そうに眉をひそめ、後ろの方の扉に向かった。まただよ、とうんざりした口パクが目に入った。


「どいてください」


 隼人は三人に言った。その声は焦燥から、常になく声が上ずっていた。ケンたちはその様子に、いっそうわきたつ。


「なーに〜? 怖いんだけど」

「なに怒ってんのお?」

「よっぽどまずいもん入れてんじゃね?」


 そう言って、隼人の体をケンとマオが羽交い締めにした。


「離せ!」


 隼人は叫んだ。ばたばたと足を動かす。見られて困るものなんて入っていない。けれど、自分の窮状を知られるのは耐えがたかった。


「あやし〜」

「アンナ、見ろ、見ろっ」

「う〜ぃ♡」


 ヒロイさんが、隼人の鞄を開けようとチャックに手をかけた。


「どいてくれないか」


 ハスキーな低音が、辺りを割いた。

 隼人だけでなく、ケンやマオ、ヒロイさんの動きも止まった。


「は?」

「龍堂くんだよね? クラス隣だよ〜?」


 マオが不快そうに顔をしかめると、ヒロイさんもそれにのっかった。煽りの中に、龍堂への好奇の情が見える。ケンは一人、落ち着かなげに、龍堂を横目で睨んでいた。龍堂は、三人の視線にいささかも動じた様子も見せず、隼人を見ていた。


「中条を離してくれないか? ぼくは彼に用があるから」


 三人が息をのむ。頼みを聞いたかのように、二人の拘束が緩まった。隼人は鞄を抱え込んだ。


「おいで」


 隼人の背に手をやると、龍堂はぐい、とケンとマオから隼人を引き離した、貝の殻を外すように、隼人が二人の拘束からはがれる。


「あっ」


 隼人が驚きに目を見張るより早く、龍堂は歩きだしていた。


「待てよ!」

「よせ」


 気色ばんだマオを、ケンが止める。ヒロイさんは唖然として、隼人と龍堂を見送っていた。

 丁度、教室に向かってきていたユーヤ、オージ、マリヤさんともすれ違った。しかし、隼人は、どこかぼうっとして、彼らにも注意が払えていなかった。


「龍堂くん、ありがとう」


 隼人が、歩きながら、龍堂を見上げる。龍堂は、隼人を見下ろし、目で頷いた。


「用って何?」


 その問いには、龍堂は少し黙った。威風のある眼差しに思案が見え、それで、隼人は「あっ」と気づいた。俺のこと、助けてくれたんだ。なのに黙ってる。


「ありがとう」


 隼人は、顔中を笑顔にした。頬が熱く火照っている。嬉しかった。龍堂の口の端が、かすかに笑んだのが見えた。


 予鈴がなるまで、二人は廊下で話していた。窓枠にもたれた龍堂を、初夏の光が照らしている。澄んだ目に緑の影がさして、綺麗だった。


◇◇


 予鈴がなり、隼人は教室に入る。幾数の視線が、隼人に向けられた。隼人は席に向かった。

 しかし、ひときわ強い視線を感じ、思わず振り返った。

 ユーヤだった。ユーヤのそれに気付いたオージにうながされ、そらされた。

 ユーヤの視線は刺すように鋭く、びっくりするほど冷たかった。



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