完全にやらかした。

　俺はノートの上に突っ伏して、頭を抱えた。五限目の授業もなんのその、馬の耳に念仏状態で、俺は猛烈にへっこんでいた。

　イノリの手を、避けたのなんて初めてだった。

　なんでそんなことしたって言うと、とっさに体が動いちゃったんだとしか言いようがない。だから、自分でもなんでかわかんねえ。

――イノリ、傷ついた顔してた。

　手を避けちゃって、すぐに「ごめん」て言ったけど。そしたら、イノリは「俺こそごめんね」って、全然悪くないのに謝ってさ。

　あの後も、いつも通りに笑ってたけど、あれは絶対気にしてる。付き合い長いから、それくらい俺にでもわかる。

「うう、どうしよう……」

「何がですか、吉村くん」

　呟いたら、頭上に唐突に冷たい声が降ってくる。

　はっとして顔を上げれば、氷点下の眼差しで俺を見下す高柳先生が、傍らに立っていた。

「た、高柳先生」

「全く……どうにかしてほしいのは、私の方ですよ。成績も悪い、授業態度も悪いでは、君に単位をあげるのは難しいのですがね」

「はい、すんません」

　慌てて立ち上がって、頭を下げる。先生は胡散臭そうに俺を見て、「仕方がない」というようにため息をついた。

「それでも。教師として、君に救済案を与えなければなりません。この後、ずっと立って授業を受けなさい。それと――便覧62章の問題をすべてノートに書き写し、明日の朝に提出すること。いいですね」

「はい」

　神妙に頷くと、高柳先生はクルッと踵を返し授業を再開した。通りがかりに、生徒の一人に教科書を音読するように言いつける。

　よどみない音読の声を聞きながら、俺はがっくり肩を落とした。ああ、まずった。

　突っ立ってるのが面白いのか、クスクスと忍び笑いが聞こえてくる。

　ちょっと滅入ったけど、ボーっとしてた俺が悪い。ただでさえ、もうじき期末で先生はピリピリしてるんだから、ちゃんとしねえと。

　でも。気を抜いたら、すぐにイノリのことを考えちまう。

　俺、イノリを傷つけた。だったら、とにかく謝るべきだ、と思う。

　でも、わけわかんねえのに謝っていいのか？　また、同じことしちまったら、どうするんだ。

　そもそも、これってどういう状況なんだろう。喧嘩……ではないし。俺が、一方的に変なだけだから。

　これ、謝って、なんとかなるのかな。

　どんどん不安になってくる。

　うだうだ考えてる間に、授業の時間が過ぎていった。

……どうしよう。俺はどうしたいんだろう。

　不安って、的中するもんだよな。

　俺とイノリは、もう三日もギクシャクしていた。

　三日って！　こんなこと初めてだ。

　そりゃ、ここに来たばっかの頃は、少し距離が空いたけど。あの時だって、何か理由があんだって思ってて。こんな風に、「気まずい」のとは違ってたんだ。

　そもそも、喧嘩してるんじゃないんだよ。

　手を避けちゃったことは、もう謝ったし、イノリも「いいよ」って言ってくれた。

　なのに、元通りにならないのは、俺の態度が変なせい。

　イノリに、自然に振舞えなくて。触れられそうになると、なんか……すげえ身構えちゃうわけ。

　一昨日なんか。肩に埃が落ちてたの、イノリが取ってくれようとしたんだよ。

　それを、俺が妙にビビッちまってさ。したら、イノリはまた悲しそうな顔で「ごめんね」って、手を引っ込めちゃった。

　本当に、まずいと思う。だってそうじゃん。俺は、イノリにこんな態度取られたら、普通に傷つくもん。するべきじゃない。

　けど、治らない。

　なんで、こんな態度とっちゃうんだろう。

　イノリは、大切なダチなのに。

　焦って、悶々とする俺とうらはらに、イノリとのギクシャクは改善できず日々が過ぎる。

　期末が近いのに、勉強はボロボロだし。

　魔力のコントロールも、相変わらずうまくいってない。

　葛城先生だけでなく、最近は森脇と片倉先輩まで、俺にアドバイスしてくれてるのに。

　すげえ申し訳なかった。

　いや、葛城先生に借りた本に、書いてあったんだけどさ。

　俺が、四元素拮抗型ってやつなら。自力で元素に気づくのはほぼ無理なんだって。

　俺は、イノリに教えてもらって、自分が「そう」なんじゃないかってわかってる。だったら、魔力を起こしてもらわなきゃダメだって、本当はわかってるのに、問題から逃げて。

　自分でできる努力もせずに、みんなに甘えてる。

　最悪だ！

　うだうだしてる間に、メシも食えんくなってきて。

　西浦先輩にも、さんざん「体調が悪いのか」って心配かけてるし。昨日の夕飯じゃ、ついに佐賀先輩までおかずをくれた。

「食え。いらねえからやる」

「吉ちゃん、入りそうなら食べてやって。佐賀のかっこつけだし、遠慮はいらないよ」

　優しくされて、もったいなくて。俯いたら、珍しく佐賀先輩が頭をわしわし撫でてくれた。撫でるより、掴むって感じだったけど。

　そしたらさ、これまた珍しく。イノリと食堂で鉢合わせしたんだよな。

　イノリは、もう一人の庶務と連れ立って、メシを食いに来てたみたいだった。

　目は合わなかった。人前じゃ、知らないふりすることになってるから、当たり前なんだけどさ。

　でも、なんかショックで。眼鏡の庶務と、仲良さそうに話してたからかもしんないけど。

　俺はだめだ。自分で気まずくなっといて、イノリを束縛しようとしてる。

　勝手すぎる。

　そんな風に、自分のことばっか考えてた罰なのか。

　ついに今日。

　イノリが、俺にいっさい触らなくなった。