今日も今日とて、早朝の補習だ。

　俺たちは葛城先生のもと、グラウンドに集まってたったか走る。

「寒いだろうが、集中だ！　元素に集中しろお前達！」

「うす！」

　一晩経って、俺はだいぶ調子を取り戻していた。

　そりゃ、最初は衝撃的だったけど。よく考えたら、裸が何だってんだって話だよな。

　だって俺は、大浴場にだって行くわけで。イノリとも、ガキの頃から何度も一緒に風呂に入ってるんだし。

　あいつだって、きっとそういう感覚だったから、さらっと「見てあげる」って言ったんだろう。

　うん。きっとそうだ。

「吉村、ペースが乱れてるぞ。ちゃんと呼吸を整えろ！」

「うす！」

　葛城先生の威勢のいい檄に、応える。今朝はかなり寒いから、吐く息が白く上った。もう、すっかり冬だな。

「あの、吉村くん。な、なにかあったの？」

「へ？」

　着替えていると、森脇におずおずと尋ねられた。きょとんとして見返すと、森脇は手をもじもじさせながら言葉を続ける。

「その、きっ気のせいかも、なんだけど。今日、ちょっと調子悪そうだった、よね？　だから、あの……」

「えっ」

　びっくりした。

　そんなに態度に出てたのか、俺。全然、いつも通りのつもりだったんだけど。

　気づいてみれば、心配そうな森脇の向こう、一人離れて着替えていた片倉先輩もこっちを見ている。

　俺は苦笑いして、頭を掻いた。

「あー。ごめん、心配かけて。ちょっと考え事しててさ」

「か、考え事？」

　森脇は、窺うように俺を見る。「どういうこと？」って、目が言っていて、俺はわけを言うか逡巡する。

　でも、ちょっと皆にも聞いてみてえ。魔力を触るって、どういう認識でいるもんか。

「あのさ、ちょっと変な事聞くんだけど」

「な、なに？」

　こそこそ、と小声で聞くと、森脇は真剣な顔で耳を傾けてくれる。

「森脇ってさ、そのー……魔力って、ダチに触られたことある？」

「ふええっ？！！」

　聞き終わるかどうかで、森脇は大声を上げてのけ反った。青白い肌が、ぶわーっと真っ赤に茹で上がる。

　あっけにとられる俺をよそに、森脇はあわあわとシャツを掻き寄せてる。

「えっ、何で？　何でそんなこと聞くのっ？！　あっ！　もしかして僕、なんか変だったのかな」

「え、いや、その」

　何やら大慌ての森脇に、俺も狼狽える。

　と、いつのまにやら近寄っていた片倉先輩に、タオルで頭をはたかれた。

「わぷっ」

「アホかお前。朝っぱらから何聞いてんだボケ。セクハラで訴えるぞ変態」

「ひ、ひでえ！」

　流れるような罵倒の嵐。

　ガビーンとなる俺に、先輩はあきれ返った目を向ける。

「おい馬鹿。魔力に触るってのは、確かに医者の治療みてえなもんだよ。けどな、思春期だぜ。「その質問」は、クソ野郎に見下されて好き放題されたか、てめえ自身を好きにさせる相手がいるか、暗に聞いてることになんだよ」

「え」

　俺は、目を見開いた。先輩は苛立たし気に鼻を鳴らす。

「転校したてだか知らねえけどなぁ。こっちも、お前のもの知らずにイラつく自由があるんだわ。俺に聞いてたら、ぶっ飛ばしてるからな」

「す、すんません」

　深く頭を下げると、片倉先輩は不機嫌そうに息を吐いた。

　なんてこった。俺は、すげえ失礼をかましてしまっていたらしい。

　俺は慌てて、うずくまる森脇の前に膝をついて、平謝りした。

「ごめんな、森脇。立ち入ったこと聞いちまって」

「う、ううん。僕こそ、大騒ぎしちゃってごめん……」

　森脇は、へにゃっと眉を下げて首を振る。心配してくれたのに、悪いことしちまった。

　片倉先輩は、ガシガシと頭を掻きむしったかと思うと、投げやりに言う。

「吉村、そういうことだから。触らせろとか言われても、ホイホイ頷かねえで嫌がれよ。……まぁ、黒の抵抗なんざ、知れてるけど。合意だったなんざ、言われたかねえだろ」

　俺はともかく頷いた。先輩が、言葉はぶっきらぼうでも心配してくれてんのがわかったから。

　けど本当は、頭がぐるぐるして、何も言えなかっただけかも。

　二人の反応的に、やっぱアレなのかな。俺らのしたことって。

　あっ、やべえ。

　俺、ちょっとショック受けてるかも。なんでなのか、わかんねえけど……。

　ぐるぐるしながら授業受けて、昼休みになってさ。

　３０５教室に入ったら、イノリが出迎えてくれた。

「トキちゃん、おはよー」

「おはよ、イノリ」

　いつも通りだ。ぐだぐだ考えてんのは、俺だけだから当たり前なんだけど。

　イノリは、ニコニコしながらカセットコンロにやかんをかけていた。

「今日も寒いねぇ。あったかいもん飲みたいなーと思って、色々持ってきたんだー」

「わ、すげえ」

「でしょ。トキちゃんどれがいい？」

「え、いいのか？　なんかすげー紅茶とかあるけど」

「いいよー。ぜんぶ貰いもんだし気にしないで」

　机の上には、色とりどりの使い切りパックが広げられてた。ほうじ茶ラテとか、ルイボスティとか、普段飲まないようなもんもあって、もの珍しい。

　「はい」と、紙コップを手渡される。

「ルイボスティって、とんかつ屋でしか飲んだことねえ」

「あ、俺もー。やべぇ、とんかつ食いたくなりそー」

「なんちゃらの犬だろ、それ」

　だらだら喋りながら、湯の沸くのを待つ。

　昨日のことは、話題にならない。

　俺が言わないから、イノリは待ってくれてるんだと思う。優しい奴だ。

　ちら、と隣を見れば、おっとりと笑う横顔がある。

　そうなんだよなあ。

　イノリは親友なんだ。俺を傷つけたりしないって、はっきりしてる。

　俺は、なにをこんなに気にしてるんだろう。

「トキちゃん？」

　振り返ったイノリが、不思議そうに首を傾げる。俺は、ハッとして目を逸らす。

「えーと。もう、沸いたかな？」

「あ、待って。このやかん、取っ手が脆いから――」

　誤魔化そうとやかんに手を伸ばすと、イノリが慌てて止めようとする。

　そしたら、イノリの手に、俺の手が触って。

「あ……」

　無意識に、手がパッと逃げてしまった。

　イノリの目が、大きく見開かれたのを見て。

　失敗を悟ったけど、後の祭りだった。